Traducido por BeeMiracle
Editado por Ayanami
—Saludos, mi señora.
El chico le dedicó un saludo informal que no se ajustaba a su terrible estado. Max miró con frialdad el rostro arruinado del joven y le dijo a los sirvientes que prepararan un paño limpio y agua caliente. Sir Gabel, que lo siguió a la cocina, vio la escena y suspiró profundamente.
—La lluvia invernal ha mojado el campo y hoy era el día en que se suponía que estos jóvenes debían ser entrenados para montar a caballo. Estaba montando a caballo, cayó y rodó por el suelo sin más.
—No fui sólo yo quien rodó y se lesionó…
Sir Garrow gimió mientras se frotaba el cabello. Yulysion se rascó el cabello empapado de sangre con cara distante.
—Es mi culpa… lo siento mucho, Sir Caron.
—Eres la tercera persona que me pone en el suelo, chico.
Sir Caron refunfuñó y se puso delante de la chimenea, secando su cuerpo mojado. Max frunció el ceño un poco enfadada por el aspecto del chico, que no mostraba ningún signo de preocupación a pesar de estar cubierto de sangre.
—Y-Yulysion*, ¡No te toques la cabeza! Hay sangre, todavía está sangrando. Vamos… siéntate. Te trataré con la magia curativa.
—Solo se ve así pero no es tan grave mi Señora. La sangre ya se detuvo, no puedo agobiarla…
—No seas tonto… siéntate.
Max tiró de su brazo con un poco de brusquedad y lo sentó en una silla cerca del fuego. El chico abrió mucho los ojos, sorprendido por sus acciones, pero Max estaba realmente preocupada por Yulysion, que parecía un perro salvaje herido.
Max se inclinó sobre su cabeza y miró cuidadosamente la herida. Sir Garrow le entregó una toalla limpia empapada en agua caliente.
—Creo que me desgarré el cuero cabelludo cuando me caí porque usé una montura que no me quedaba bien. No creo que haya nada malo en el hueso, pero… tengo una herida bastante larga, ¿estará bien?
—Si estás herido así… con m-mi magia, puedo curarlo.
Max limpió cuidadosamente la sangre con una toalla y examinó la herida. Se veía una larga herida entre los cabellos plateados manchados de sangre. Puso la mano sobre ella y utilizó la magia para controlar el maná. Gracias a su constante acumulación de maná, ahora era capaz de realizar magia curativa a un ritmo similar al de Ruth. Comprobó desde el centro de su cabello hasta su frente y examinó cuidadosamente la curación de la herida.
—¿Donde más… estás bien ahora?
—Estoy bien, mi Señora.
Dijo con un brillo rojo en sus blancas y pecosas mejillas. Max retiró su mano torpemente porque pensó que lo había tocado demasiado casualmente. Yulysion era un joven de complexión delgada y un rostro tan bonito como el de una mujer, pero también estaba previsto que pronto se convirtiera en miembro de los Caballeros Remdragon. No sería apropiado tratarlo como si aún fuera un niño. Sonrió torpemente y le entregó una toalla nueva y limpia.
—Uh, la s-sangre en tu cara… tienes que limpiarla toda.
—¡Oh! Gracias, mi señora.
Yulysion se limpió la cara con una sonrisa arrugada.
—Tengo un bulto en la cabeza, ¿puede echarle un vistazo?
Sir Gabel, que seguía de pie frente al fuego, le pidió que le revisara la parte posterior de la cabeza. Max de inmediato le lanzó un hechizo de curación a él también. Mientras tanto, los caballeros que se estaban secando con toallas se sentaron frente a la mesa y comenzaron a comer la comida traída por las sirvientas. En ese momento, Max sólo podía comer con ellos. Era inusual sentarse frente a la misma mesa a esa hora porque los caballeros solían tomar su almuerzo en los aposentos para los caballeros, junto al centro de entrenamiento, y ella estaba casi confinada en la biblioteca. Tomó el guiso casi frío y miró alrededor de la larga mesa, repleta de grandes y distraídos caballeros.
—¿El Señor está… fuera del castillo…?
—Está en el Despacho Oval en una reunión con Sir Hebaron, Sir Uslin, Sir Lombardo… Y el mago también.
—¿Reunión…?
—Es sobre la planificación de la próxima temporada de agua.
Sir Caron, que estaba sentado frente a ella y comiendo la humeante sopa, estalló.
—Hay una jerarquía dentro de los Caballeros. Cuanto mejor es el caballero, más fuerte es la voz. Al final del invierno, el líder suele reunirse con ellos para discutir sus planes futuros. Recientemente, los monstruos del norte se están acercando, así que también tenemos que crear una barrera contra ellos.
—¿Puedo participar en la próxima ronda de acciones correctivas?
Yulysion, que estaba comiendo a toda prisa, se unió a la conversación con los ojos brillantes. Sir Caron estaba descaradamente harto de él.
—Si tomamos en cuenta el gran error de hoy, tendremos que posponer tu nombramiento de caballero hasta el año que viene.
—Estoy de acuerdo. Te revolcaste en las montañas durante el asedio de los Goblins, ¿no es así? Eres tan descuidado que no pasarás bien la ceremonia de iniciación. Parece que te cuesta atrapar a un lagarto toro, y mucho menos a un medio dragón.
El sarcasmo de Gabel hizo enfadar a Yulysion, que gritó.
—¡No volveré a cometer este error! ¡No un medio dragón, sino dos! Puedo atrapar incluso a tres de ellos.
Max no pudo seguir el ritmo de la conversación de ida y vuelta y Sir Caron, que estaba comiendo tranquilamente a su lado, se lo explicó en un tono educado, como si se diera cuenta de la curiosidad de ella.
—La iniciación de los Remdragon es cazar la subespecie del dragón. Sólo podemos ser reconocidos como miembros de nuestro equipo si hemos adquirido la Piedra de Maná de un Dragón antes de la ceremonia. Es una ceremonia para los Caballeros Remdragon.
—De hecho, no importa si es un demonio con una piedra de maná. Pero los Banryong son perfectos para los principiantes.
Un joven caballero de cabello castaño oscuro intervino y ayudó a explicar con entusiasmo.
—Atrapar a un buldócer sería un hazmerreír, y sería difícil para un nuevo caballero cazar criaturas de alta calidad como Guiverno, Hidra o Basilisco.
—B-Banryong… ¿Qué t-tipo de… demonio?
—Es un demonio que se parece mucho a un dragón. El tamaño medio es de 20 a 30 pies cúbicos, cubierto de escamas duras, colmillos afilados y garras. Pero a diferencia de los dragones, no tienen alas y no pueden usar el aliento de fuego.
—No son fáciles. Para compensar su incapacidad de volar, son ágiles y tienen patas rápidas, así que si empiezan a perseguirte, no podrás huir aunque vayas montado en un caballo y corras a toda velocidad. También tienen muy buen olfato, así que pueden encontrar cualquier lugar en el que te escondas.
—Tienen un fuerte agarre, por lo que la mayoría de la magia no funciona.
Los caballeros comenzaron a ayudarse uno a uno como si quisieran asustar al aprendiz.
—Lo más preocupante es que viven en grupo: no son tan inteligentes, pero tienen una excelente capacidad de cooperación. Cuando encuentran una presa, se envían señales unos a otros y la rastrean persistentemente. Para caballero novato es imposible cazar a tres o cuatro de ellos.
—¡Ah! Puedo ver el futuro. Es un final terrible para Rovar, el chico torpe, que se precipita hacia un Banryong ¡sólo para convertirse en su almuerzo!
—¿Almuerzo? Ni siquiera será suficiente para darle mordiscos con lo pequeño que es…
Sin embargo, fue la cara de Max la que se puso azul por sus burlas. Miró con ansiedad al niño, que tenía una cara inocente y una figura esbelta. Era una prueba terrible para un joven que sólo tenía diecisiete años.
—Vamos, no puedes evitar ir a la caza… ¿verdad? —Garrow, que hasta ahora estaba comiendo en silencio en un rincón, abrió la boca.
—Lo hará conmigo. Yulysion y yo somos los únicos dos caballeros que celebran la ceremonia este año.
Max separó los labios con incredulidad. Garrow era sólo un año mayor que Yulysion, era más alto y tenía un mejor físico, pero no desprendía del todo la apariencia de un chico inmaduro. Cada vez se avergonzaba más de sí misma.
—¿Van a ir ustedes dos? ¿No es demasiado peligroso?
—Si no puedes correr ese riesgo, no mereces ser miembro de los Caballeros Remdragon. —Dijo Sir Caron con firmeza.
—Además, las habilidades de Rovar y Livakion son suficientes, siempre y cuando no cometan errores estúpidos como el de hoy.
—Tendrá que traer al más grande para restaurar su reputación.
Yulysion levantó la barbilla y asintió.
—Ya lo verán. Me haré unas botas nuevas con las escamas del Banryong que he capturado.
—Oh, pero no te vuelvas un palillo de Banryong.
Los caballeros soltaron una risita y estallaron en carcajadas. Max estaba aturdida por sus despreocupadas y viciosas bromas.
¿Acaso no les preocupa que estos inocentes chicos se lancen al peligro?
Mientras fruncía el ceño y los miraba con desaprobación, Sir Gabel, que estaba riéndose, se agarró el estómago de repente y se rió desde el otro lado de la habitación, diciendo:
—Oigan, no hablen mierda delante de mi Señora.
La palabra “mierda” también formaba parte de las palabras malsonantes que no debían decirse delante de una dama, pero en lugar de señalarlo, Max siguió expresando su preocupación por los caballeros aprendices.
—No es que lo estén haciendo, ¿verdad? Yulysion y Garrow s-son jóvenes, estarán en peligro, ¿y si se hacen daño? Alguien debería ayudarlos…
—¡No somos niños que cuidar, mi Señora! ¡No necesitamos un tutor para una prueba y ser reconocidos como caballeros decentes!
—Sí, eso es un insulto.
Yulysion y Garrow protestaron ante sus palabras con una mirada enfurruñada y Max los miró con una cara de desconcierto.
¿Acaso no tienen miedo de morir o salir heridos?
Los chicos no parecían ni un poco asustados ni intimidados por las pruebas que les esperaban, sino que tenían una confianza cercana a la arrogancia que hizo que Max se asombrara aún más. Había vivido cuatro o cinco años más que ellos, pero no tenía ni la mitad del valor que tenían ellos.
—Yo… no quise insultarlos. Sólo estoy… preocupada…
—No hay nada de qué preocuparse, ya que ambos tienen un talento especial con la espada.
De repente, Max levantó la vista ante el repentino sonido y vio a Hebaron y Riftan entrando en la cocina.
—Es inexperto, pero ya es tan bueno como cualquier otro caballero. Especialmente en términos de talento, es incluso comparable a Sir Riftan.
Ante las palabras de Hebaron, Yulysion saltó inmediatamente.
—¿Qué tonterías dices? ¡No estoy ni siquiera cerca de los pies de Sir Riftan!
—Sería realmente útil si pudieras arreglar esa personalidad insincera.
Hebaron suspiró profundamente y le dijo a los sirvientes que estaban detrás de él que sirvieran más comida. Riftan se sentó al lado de Max, ignorando todas las conversaciones, ella sonrió torpemente ante su rostro afilado. Riftan, que llevaba una túnica negra y un cinturón dorado, desprendía un encanto seductor como el diablo de la Biblia, pero al mismo tiempo parecía frío. Después del incidente de aquel día, Riftan estaba tan alerta como un vigilante cada vez que la veía cerca de los caballeros. Parecía preocupado de que alguien pudiera herirla, al igual que Uslin.
—No te interrumpieron durante la comida, ¿verdad?
—Oh, no. Los caballeros… Me estaban e-explicando sobre la c-ceremonia de iniciación…
Sir Gabel no sucumbió a la actitud extravagante de Riftan y entró en la conversación con una sonrisa.
—¿Rovar y Livakion no tienen que hacer una declaración antes de la ceremonia? Es justo antes de la temporada de lluvias cuando los banryongs despiertan de su letargo.
Riftan se acarició la barbilla con una mirada pensativa.
—¿Los estás entrenando para cazar a las bestias?
—Lo estoy haciendo, de alguna manera. Pero creo que sería mejor que adquirieran más experiencia práctica antes de la ceremonia de iniciación o no serán dignos de confianza.
Ante las severas palabras de Sir Caron, Yulysion hizo un mohín en protesta, pero cuando los ojos de Riftan se dirigieron a él, inmediatamente enderezó su boca y su postura. Riftan examinó cuidadosamente a los dos aprendices con una mirada aguda.
—Deberían unirse a la próxima exploración. Una cacería de marmul es diferente al combate normal, sería útil tener experiencia práctica.
—¡De acuerdo!
Riftan sonrió ante su rápida respuesta. Los ojos de los chicos que miraban a Riftan estaban llenos de asombro, respeto y admiración, y él también parecía ser, de alguna manera, afectuoso con los jóvenes caballeros.
Max sintió envidia por el fuerte vínculo que los unía: estaba allí con ellos, pero no pertenecía realmente a su mundo. Por otro lado, Yulysion y Garrow estaban a punto de convertirse en caballeros y compartir todos los riesgos con Riftan. Se sentía abandonada en un rincón, pensando que ellos estaban más cerca de él que ella misma.
—¿Qué ocurre? ¿No te gusta la comida? ¿Debo pedir a los sirvientes que te preparen otra cosa? —Al darse cuenta de que su cuchara ya no se movía, Riftan le preguntó con el ceño fruncido. Max negó con la cabeza.
—No. Ya he tenido bastante.
—Come un poco más.
—Estoy llena…
Con una sonrisa incómoda, recogió el libro que había dejado a un lado.
—Y-Yo me levantaré. Estoy un poco cansada.
—Todavía no has terminado.
—T-Te digo que estoy satisfecha…
Riftan la miró y asintió con un suspiro, así que Max salió lentamente de la cocina. Después del invierno, probablemente tendría que partir de nuevo a una expedición y este pensamiento le rompió el corazón, tendría que esperarlo sola en el castillo de nuevo. Max se mordió nerviosamente los labios. Si pudiera realizar una magia poderosa, ¿Riftan habría decidido llevarla con él? Tras un momento de pensamientos esperanzadores, Max sacudió la cabeza, recordando su actitud obstinada. En realidad, ni siquiera sabía si tenía el valor de pedirle algo así. Dio un largo suspiro mientras barría su desordenado cabello con las manos.
♦ ♦ ♦
La severa ola de frío había desaparecido y la primavera se acercaba lentamente a Anatol. En ese momento, Max comenzó a aprender magia defensiva y trató pacientemente de corregir su hábito de tartamudeo. Al principio, notó algunos pequeños progresos, de hecho, como resultado de su práctica persistente con una actitud tranquila, llegó a ser capaz de leer un verso sin tartamudear. Por supuesto, no eran versos de difíciles poemas antiguos como los que aprendió cuando era joven, sino de poemas con frases fáciles y sencillas que los juglares errantes disfrutaban cantando. Sin embargo, derramó lágrimas de alegría cuando consiguió decir su primera frase perfecta. Como dijo Ruth, le sirvió el relajarse y practicar el hablar despacio. Todavía le costaba decir palabras de difícil pronunciación o frases largas, pero los tartamudeos fueron mejorando poco a poco, probablemente era gracias a que se esforzaba conscientemente por hablar mucho.
Max también había empezado a leer en voz alta frases que Ruth había hecho en su tiempo libre y empezó a hacer ejercicios para aflojar su lengua rígida, que empezaba a sentirse dolorida, como si hubiera estado mordiendo una aguja durante mucho tiempo, tal vez, debido a que utilizaba músculos que no solía usar, sin embargo, practicaba cada mañana sin falta. Si eso podía arreglar su tartamudez, lo habría hecho, aunque tuviera que mantener un cuchillo en la boca. Por otro lado, Max se volvía demasiado lenta al hablar cuando intentaba hacerlo con precisión. Ruth dijo que mejoraría con el tiempo, pero Max seguía siendo consciente de ello, pensando en que alguien podría sentirse frustrado por su forma de hablar.
—En el segundo piso… b-bajo la terraza… quiero hacer un jardín de flores… ¿Cuánto tiempo llevará?
Max, que estaba leyendo atentamente el plano del paisaje, levantó la vista y observó la expresión de Aderon en el lado opuesto. El comerciante respondió de forma educada, demostrando lo competente que era.
—No es fácil conseguir tantos capullos en este momento. ¿Por qué no planta primero, arbustos pequeños? Si se trata de un arbusto de azaleas, puede conseguirlo fácilmente con nosotros. Florecerán hermosas flores rojas.
—Pero… quiero llenar el parterre, también….
—Si es una modificación, podemos conseguirla enseguida. Se lo diré a los sirvientes que administran el jardín.
Rodrigo, que los seguía, la ayudó con unas palabras. Max trató de dibujar una imagen en su cabeza: si ponía tierra de calidad en el desolado jardín, plantaba hierbas y arbustos y los decoraba con diversas flores y paisajes, quedaría irreconocible.
Pero Max no pudo evitar pensar en los costos. Había que contratar más sirvientes para gestionar el jardín, además, plantar flores y árboles costaba mucho dinero. Dejó el plano sobre la mesa, pensando que habría sido mejor que Ruth lo examinara una vez más antes de firmar el pedido.
—Tendré que pensarlo un poco más…
—De acuerdo. Intentaré conseguir todas las especies de flores que pueda mientras tanto.
—Por favor… hazlo.
Max sonrió y se levantó de su asiento. A medida que el día comenzaba a desenvolverse poco a poco, el mercado de Anatol empezó a abrirse de nuevo y los mercaderes comenzaron a visitarlo. Según los caballeros, había una guarida de Banryong más allá de la parte norte de la montaña de Anatol y los mercenarios acudían a tiempo para que despertaran de su letargo. La subespecie del dragón era muy peligrosa, pero sus escamas, piedras de maná y huesos eran caros, siendo muy útiles como ingredientes para armas elementales.
Por lo que, los mercenarios empezaron a visitar Anatol, ya que, naturalmente trataban de encontrar cosas para venderlas por una fortuna, y los mercaderes, que querían comprar las piedras de maná y los huesos que traían de vuelta. En la temporada de lluvias en toda regla, era seguro que vendría más gente.
Me gustaría terminar todo el paisajismo antes de eso…
En primavera, se celebrará un banquete y habrá ocasiones en las que se invitará a músicos ambulantes y grupos de teatro. Quería evitar que difundieran rumores de que el castillo de Sir Calypse, que había adquirido gran fama en todo el continente, era sombrío.
Sobre todo, a Max le preocupaba que Riftan fuera menospreciado por los aristócratas, por lo que estaba decidida a decorar el jardín lo mejor posible, ya que era un lugar importante que le daba a los visitantes una primera impresión del castillo.
—Señora, aquí tiene.
Pensando en qué tipo de árboles y flores quedarían bien mientras bajaba las escaleras, una sirvienta la llamó. Max levantó la vista con una expresión de curiosidad y la vieja sirvienta habló en un tono cortés.
—Mi señora, Sir Riftan pidió que fuera a su oficina.
—¿Hay… algún problema?
—Sir Riftan no me dijo la razón exacta, mi Señora.
Era raro que Riftan estuviera en el despacho a plena luz del día, pero era aún más raro que la llamara de esta manera. Max se apresuró a subir las escaleras preguntándose qué estaba pasando. El despacho de Riftan se encontraba en el piso superior de la biblioteca, frente a las escaleras. Caminó rápidamente sobre una alfombra marrón oscura y se detuvo ante la amplia puerta de caoba, esperando a que la sirvienta que la seguía llamara a la puerta para avisarle de su llegada.
—Pase.
Cuando su fuerte voz sonó por encima de la puerta, la sirvienta tiró del picaporte con cuidado. Max entró con cautela en una amplia habitación con una alfombra mullida y entonces oyó un fuerte batir de alas procedente de algún lugar. Miró alrededor de la habitación rodeada de una brillante luz con ojos curiosos. Junto a un gran ventanal, frente a ella, había una jaula colocada en un lugar más alto que el que ella podía alcanzar con la cabeza. Dentro de ella había palomas blancas y pequeñas sentadas apretadamente y gorjeando, mientras que en el lado izquierdo de la habitación había escudos y espadas tan enormes que la hicieron preguntarse si la gente podía realmente levantarlos.
—Entra. ¿Por qué no te sientas?
Mientras estaba de pie distraídamente junto a la puerta mirando el despacho, Riftan, que estaba sentado frente al escritorio, escribiendo algo, se giró hacia ella. Max caminó lentamente hacia él y observó su rostro afilado. Su cabello negro estaba desordenado, como si lo hubieran barrido bruscamente varias veces o lo hubiera golpeado el viento, y sus musculosos antebrazos bajo las mangas remangadas estaban en tensión. Max se sonrojó de ansiedad.
—¿Qué pasa… ha ocurrido algo?
—He recibido un telegrama del palacio de Drakium. Creo que debo decírtelo por adelantado.