Traducido por Beemiracle
Editado por Hime
Max tuvo que permanecer encerrada en el dormitorio hasta que su cuerpo se recuperó por completo. Debido a la gran inquietud de Riftan, incluso cuando salía de la habitación para ver sus asuntos tenía una fila de sirvientes nerviosos para atenderla. Incluso después de que su maná se hubiera recuperado por completo y su mareo hubiera disminuido, Riftan no podía tranquilizarse. Gracias a eso, Max tuvo tiempo de posponer sus deberes de hospitalidad con los invitados y entrenar a los gatos en su habitación.
—Ron es el más hábil.
Murmuró secamente, agitando un muñeco con forma de ratón que Rudis hizo para los gatos. En el transcurso de unas pocas semanas, el gato gris, que balanceaba vigorosamente sus patas delanteras para arrebatar el muñeco, creció sin que se notara. Roy se comportaba de forma poco felina, haciéndose el simpático encima de las rodillas de Max, mientras que Laura, la gata blanca, que despreocupada como una reina, parecía desinteresada con un juguete tan infantil, se lamía las plantas de los pies desde la distancia. Hasta el momento, Max había observado que Laura era una gata sombría y espabilada, y que no mostraba ningún interés por nadie aparte de Riftan. Mientras Max estaba encerrada en su habitación, intentó incansablemente llamar la atención de Laura, pero fue en vano, la gata ni siquiera le prestó atención.
—Ron será un gran cazador de ratones. Es el gato más grande, curioso y beligerante. Roy es demasiado manso, mientras que Laura no hace nada para evitar ensuciar su blanco pelaje. El chef me dijo que estos dos chicos son glotones y tienen que arreglar sus hábitos alimenticios.
—No deben. Todavía son jóvenes… c-cuando crezcan, también serán útiles.
Al ver la expresión decidida de Max, Rudis habló con una suave sonrisa.
—Aunque quisieras hacer lo que dice el chef, es imposible que tengan hambre. Las sirvientas se turnan para darles de comer e incluso los chóferes les echan comida cuando los gatos se cuelan bajo la mesa. No hay más que ver lo regordetes que están.
Rudis agarró los antebrazos de Ron y lo levantó. Max suspiró ligeramente mientras el pequeño, flexible y suave cuerpo del gato se estiraba como una masa de harina.
—¿Ya está bien que salgan del castillo y que anden por ahí? Todavía son tan pequeños…
—Eso no debería ser un problema, sólo los dejaremos en la cocina o en las habitaciones. Todo el mundo los vigilará.
Max agitó el muñeco del ratón hacia los gatos, observando sus lindas caritas que mostraban cómo estaban satisfechos y relajados. Mientras acariciaba su suave pelaje, sintió un ligero consuelo para su aburrimiento y su corazón sombrío.
—¿Les preparo una comida pronto?
—¿Ya es hora de comer?
Max miró a la ventana, el sol flotaba en medio del cielo.
—No tengo hambre todavía.
—El señor me ordenó que me asegurara de que comieras todas las comidas del día.
Afirmó Rudis con firmeza, colocando a los rebeldes y gruñones gatos en una cesta profunda.
Max suspiró. Para Riftan, ella estaba perfectamente estigmatizada como una mujer tan débil como un pollito. Era un hombre inusualmente sobreprotector, pero últimamente se había vuelto casi paranoico a la hora de cuidarla. Incluso cuando estaba sentada en la cama mientras leía un libro, Riftan se preocupaba de que se cortara el papel o de que le dieran calambres en los brazos por sostener el libro durante demasiado tiempo. Max ya se había cansado un poco de la frustración que le producían sus molestas preocupaciones.
No es que no me guste, pero…
Tal vez porque Max creció en un entorno en el que fue tratada con dureza durante más de 20 años, no se sentía cómoda con la excesiva atención de Riftan. Se alegraba de ser mimada a la ligera, pero que la trataran como a un infante que ni siquiera podía llevarse la comida a la boca, era enfermizo.
—Tenga la amabilidad de esperar un rato, le traeré su comida de la cocina.
—Entonces… por favor.
Max se levantó y se sentó en la mesa cuando Rudis se fue, levantando la cesta con los gatos para evitar que destruyeran las alfombras o los muebles caros. Sobre la mesa había velas a medio quemar, fruteros y libros de magia apilados desordenadamente. Mientras esperaba su comida, ojeó algunas páginas de un libro con la esperanza de leer algo, pero se cansó y lo cerró.
Después de darse cuenta de que Riftan no tenía intención de dejarla hacer nada más que ser la anfitriona del castillo, había perdido toda la motivación para estudiar magia curativa. Apoyó la barbilla en la palma de la mano y suspiró. Fuera del castillo, la construcción de la carretera estaba en pleno apogeo, los invitados estaban ocupados explorando la finca y, sin embargo, allí estaba ella, metida en una habitación y holgazaneando, pensando en sus viejos tiempos.
En el castillo de Croix también solía estar encerrada en una habitación, fuera de la vista de todos. Los días que podía pasearse y algunos invitados la veían, su padre…
—Maximillian, soy yo. ¿Puedes hablar un momento?
Una voz interrumpió sus pensamientos y Max se levantó de su asiento sorprendida. Una mujer abrió apresuradamente la puerta y entró en la habitación. La princesa Agnes estaba de pie con un vestido blanco, sola, sin ningún asistente. Sonrió a Max disculpándose.
—Siento venir aquí tan de repente, pero rara vez tengo la oportunidad de ver tu cara.
Max se sonrojó avergonzada. Organizar cenas para invitados que venían de tierras lejanas y asegurar su comodidad, eran las tareas fundamentales de la anfitriona. No asomarse a la cena durante unos días se consideraba una mala acogida y un descuido de los invitados,
—Me disculpo por haber descuidado mi deber. Para que mi cuerpo se recupere…
—Oh, ¿todavía no has restaurado tu maná agotado?
—No es así. Estoy bien a-ahora. Riftan está muy preocupado…
Mientras las palabras salían de su boca, la frente de la princesa se arrugó y suspiró.
—Justo lo que pensaba. Cuando se trata de Maximillian, Riftan se comporta de forma imposiblemente tensa. Quedarse demasiado tiempo en la habitación tampoco es bueno para su salud. Tienes que moverte para revitalizar tu cuerpo, ¿tengo razón?.
Se acercó a ella con una sonrisa juguetona.
—En ese sentido, ¿por qué no sales conmigo hoy?
—¿Salir?
—Parece que hoy va a empezar la fiesta de la primavera en el pueblo. Me enteré cuando fui al mercado el otro día.
La princesa dio un par de pasos hacia atrás y giró con gracia. Los ojos de Max se abrieron de par en par cuando su dobladillo y su cinturón azul retorcido se agitaron. Sólo entonces se acordó de la fiesta.
—¿Todavía tienes el cinturón que te compré?
—Lo tengo. Pero… —Max murmuró tímidamente —Riftan no me deja… salir del castillo.
—Si tienes la escolta adecuada, no habrá problema en eso.
La princesa habló con confianza, pero Max, que había estado plagada de las peculiares ansiedades de Riftan, se mostró escéptica.
—Gracias por su i-invitación. Sin embargo, sin el permiso de mi marido…
Max se interrumpió, insegura de que la princesa que había viajado a través de los continentes entendiera su situación. La princesa Agnes tenía una expresión seria.
—Bien. Seré yo quien pida permiso por ti. A menos que odies la idea de ir al festival.
Max dudó un momento y luego negó lentamente con la cabeza. Sinceramente, sentía curiosidad por el festival de primavera. Como si la princesa pudiera ver a través de sus sentimientos, sus ojos azules brillaron intensamente y agarró a Max por el brazo.
—Entonces prepárate. Yo me encargaré de hablar para que no tengas que preocuparte por nada.
Era vergonzoso que la actitud de la princesa hacia ella fuera como se trataría a un hermano menor, pero Max no dijo nada y se puso un vestido blanco, atando el cinturón rojo de tela retorcida alrededor de su cintura. Finalmente, al salir de la habitación, la princesa la tomó de la mano y caminó junto a ella por el pasillo.
—Seguramente Riftan estará en el campo de entrenamiento, ya que escuché que no debía visitar la obra hoy.
—¿Estará bien?
—Después de matar limpiamente a la manada de Guiverno, ningún monstruo se ha acercado a la obra. Existe la posibilidad de que los monstruos se acerquen a la zona para saquear a los trabajadores, pero Ruth ha instalado una magia de detección de monstruos en el campo, por lo que cualquier ataque será previsto.
Como si le costara admitirlo, la princesa habló con los labios torcidos.
—Es descuidado, pero es excelente con la elaboración de herramientas mágicas. Si él dice que funciona, realmente lo hace. Gracias a eso, Riftan no necesita vigilar el lugar todo el día.
—E-Esas son buenas noticias.
Max finalmente sonrió alegremente después de mucho tiempo. Se sentía aliviada de no tener que preocuparse de que Riftan saliera del territorio.
La princesa la condujo directamente al campo de entrenamiento. Al contrario de lo que ella esperaba, estaba vacío; no había intensos simulacros como los habituales. Mientras Max miraba a su alrededor con curiosidad, la princesa le explicó que había olvidado que el horario de entrenamiento había cambiado, ya que los caballeros tenían que rotar para supervisar el lugar. Max sonrió con amargura ante el hecho de que ella, que era la esposa del Señor, supiera menos que un invitado, la princesa conocía mejor que ella el horario de los caballeros de Remdragon.
—Probablemente todos estén ya en la sala de conferencias.
La princesa saludó ligeramente a los guardias y entró en los aposentos de los caballeros, que estaban junto al campo de entrenamiento. Max la alcanzó de cerca, nunca había pisado esta zona, a pesar de vivir en Anatol durante varios meses. Su corazón latía con fuerza, sintiendo que entraba en un lugar prohibido.
—Me vas a disculpar.
Sin dudarlo, la princesa abrió las puertas de la sala de conferencias y entró. Max levantó la cabeza y se asomó al interior. En una lúgubre sala llena de sillas de madera, mesas, lanzas, cascos y armaduras, Riftan y otros cinco caballeros estaban reunidos, discutiendo algún asunto. Sus miradas se desviaron instantáneamente hacia Max y Agnes.
—¿Qué os trae por aquí? Dijisteis que queríais tomaros un descanso hoy.
Riftan habló de una manera que mostraba claramente que la princesa estaba siendo una molestia. Al no ceder ante la actitud despiadada de Riftan, ella simplemente se encogió de hombros y dio un paso adelante para enfrentarse a él.
—He venido porque tengo un asunto que discutir. Quiero llevar a Maximillian conmigo para salir a ver el festival de primavera, ¿te parece bien?
El rostro oscuro de Riftan se endureció rápidamente y mostró una expresión fría. Miró de un lado a otro a Agnes y luego a Max, que estaba de pie detrás de ella, y apartó la mirada bruscamente, como si no hubiera lugar a una oportunidad.
—Mi mujer se ha recuperado hace poco. Pediré a alguien que la acompañe, así que vaya usted sola.
—Su esposa me parece muy saludable. ¿No es así?
La princesa entornó los ojos hacia Riftan y luego miró a Max, los ojos de todos los que estaban en la sala de conferencias volaron hacia ella al unísono.
Max se levantó correctamente y fijó su postura. Como dijo la princesa, su salud estaba completamente restablecida y gozaba de perfecta salud. Tenía una buena complexión, un tinte rojizo en las mejillas y su rostro se había vuelto más regordete. Sin embargo, la ansiedad seguía estando escrita en los ojos de Riftan cuando la miraba.
—Siento decir que todavía necesita descansar. Además, hay muchos visitantes ahora mismo en Anatol, lo que hace que la seguridad sea inestable. Enviar a mi esposa, que no ha recuperado del todo su salud, a un lugar peligroso…
—Querido Sir Calypse. No estoy diciendo que vayamos a un campo de batalla. Lo que estoy diciendo es que sólo vamos a un divertido festival de primavera con inocentes chicas de campo. ¿Sabes que preocuparse demasiado puede enfermarte?
La princesa interrumpió sus palabras y se desquitó con amargura, mirándolo con fieros ojos azules. Riftan le devolvió la mirada, sin inmutarse. Incluso los caballeros sudaron frío al presenciar esas miradas autoritarias, pero la princesa no pestañeó e incluso resopló ante sus palabras.
—No puedes intimidarme. Si realmente te preocupa, entonces ven al festival con nosotras.
—¡Gastar tanto tiempo en eventos tan inútiles…!
Riftan, que empezó a gritar, se mordió inmediatamente la boca al ver la cara de derrota de Max. Rápidamente reacomodó su expresión.
—No quiero ser una molestia para ti, Riftan… Estoy bie…
Intentó decir habitualmente que estaba bien, pero de repente recordó que él odiaba que ella dijera eso y se mordió la lengua. Cuando el incómodo silencio se calmó, la princesa, imponiendo una gran presión, se cruzó de brazos frente a su pecho y miró a Riftan; incluso los caballeros que estaban sentados en silencio lo miraron.
—¿No puedes ser así y darnos permiso? No hay nada malo en ir a la fiesta de la primavera de la aldea.
—Así es. Tu mujer tiene todo el derecho a disfrutar de las fiestas de Anatol a su antojo. Si intentas atarla demasiado, te odiará, capitán.
Mientras Hebaron y Gabel intentaban convencerle, Riftan les frunció el ceño. Los caballeros se encogieron de hombros con fuerza y cerraron la boca. Riftan, que permaneció en silencio durante un largo rato con expresión contrariada, se levantó finalmente de su asiento con un suspiro.
—Bien. Prepara el carruaje. Iré con vosotras. —Dijo de mala gana, luego entrecerró los ojos hacia Max y chasqueó la lengua.
—Sin embargo, si muestras algún signo de agotamiento, te llevaré de vuelta al castillo de inmediato.
—¡S-Sí…!
Max asintió, su rostro se iluminó de alegría. Era culpable de haberle quitado tiempo mientras él estaba ocupado, pero no podía ocultar el hecho de que estaba feliz de que él estuviera a punto de salir con ella. Cuando Riftan empezó a recoger sus cosas, Hebaron se aclaró la garganta y se acercó a él.
—Iré con vosotros. Cuantos más acompañantes, mejor.
—El señor Nirta sólo está interesado en ver a las chicas del pueblo.
De la nada, Gabel se puso delante de él.
—Por favor, llévame contigo esta vez. Seré caballeroso y mantendré alto el espíritu de las vírgenes inocentes en la Fiesta de la Primavera.
—Hombre, este idiota no es mejor que yo…
—Elliot, ven conmigo.
Riftan cortó de inmediato sus discusiones.
—No dejes que esos dos tipos se acerquen a la aldea. No quiero ver a las mujeres de Anatol con hijos ilegítimos llamando a las puertas.
—¡Capitán!
Ignoró las quejas y salió de la sala de conferencias, con su brazo alrededor de los hombros de Max. La princesa se limitó a encogerse de hombros y los siguió.
♦ ♦ ♦
Se dirigieron al pueblo montados en un modesto carruaje, en un esfuerzo por evitar la atención innecesaria de la gente. Riftan y Sir Caron llevaban túnicas con capucha y un mínimo de adornos y vestían lo más informal posible, mientras que Max y Agnes llevaban capas de color oscuro sobre sus vestidos blancos.
Sin embargo, cuando llegaron a la plaza del pueblo, al comprobar que había más mujeres del pueblo de las que esperaban, la princesa se quitó la capa enseguida.
—Incluso sin la capa, no parece que vayamos a destacar.
—Es mejor disfrazarnos por seguridad.
—Llevar esta túnica sólo nos hará parecer más sospechosas.
Mientras hablaba sin rodeos, se soltó su brillante pelo rubio.
—Todo el mundo está vestido para la ocasión, no podemos ser los únicos vestidos así, ¿verdad? ¿No es así?
—Uhm… eso… estoy…
—No seas así, quítate el tuyo también, Maximilian. No pierdas la oportunidad de presumir de ti misma.
Mientras ella tiraba del dobladillo, Max se quitó la capa que llevaba, fingiendo estar derrotada. Riftan, que había estado sentado rígidamente con cara de disgusto durante todo el viaje, empezó a abrir los labios, y luego dejó caer la tensión sobre su hombro, como si hubiera perdido energía.
—Haz lo que quieras.
—¿Vas a hacer lo que quieras?
Contestó la princesa con sarcasmo, mientras le quitaba la capa a Max, que intentaba ponérsela de nuevo.
Riftan frunció el ceño, pero la princesa tenía una expresión inocente e ignoró su mirada. Sir Caron, por su parte, miraba a distancia hacia la ventana, sin querer intervenir en su pelea.
Max, que se encontraba entre ellos, fingió estirar los pliegues de su falda. Después de un largo rato, el carruaje se detuvo y Max soltó un suspiro de alivio. El aire se sentía apretado y estrecho en el carruaje.
—Este lugar está bastante lejos de la plaza donde está el centro del festival.
Murmuró la princesa mientras era escoltada por Sir Caron, mientras descendía del carruaje. Elliot contestó con una suave sonrisa.
—La plaza es un poco estrecha porque hay muchas casetas del festival instaladas. Además, ¿no es mejor disfrutar de la primavera en los campos donde hay hierba?
Max siguió a la princesa y bajó del carruaje, escudriñando la zona con una mirada curiosa. Carpas de diversos colores se levantaban a intervalos regulares en un amplio campo que brillaba en azul. La gente estaba haciendo negocios con sus asientos extendidos, sentados alrededor de mesas jugando a juegos de cartas, disfrutando del alcohol y comiendo en restaurantes callejeros.
—Ve a tomar una copa o algo.
Riftan lanzó una moneda al cochero. Max, cuya cabeza estaba ocupada girando de lado a lado, escudriñando la zona con curiosidad, fue atraída por Riftan posesivamente a su lado. El anciano cochero se quitó el sombrero, se inclinó agradecido y condujo el carruaje hasta el refugio. Parecía que había muchos visitantes que traían carruajes, y había varios carros repletos en la parte trasera de la tienda.
—Parece que este año hay más turistas.
—¿No es por la reputación de los Caballeros del Remedio? Obviamente, cada vez más viajeros sienten curiosidad por la tierra protegida por los caballeros más poderosos del mundo.
La princesa tenía una expresión de orgullo.
Max escuchó su conversación y observó la animada escena del festival. Parecía que se había reunido más gente que la vez que había visitado el mercado con la princesa. Había hombres mal vestidos que parecían ser turistas, bardos que actuaban sin sombrero, señoritas que estaban allí para unirse al festival, varios tipos de alcohol y comida a la venta; y algunos guardias que patrullaban por seguridad.
—¡Maximillian, ahí está!
La princesa tiró de repente de Max, que estaba abrumada por el festival. Max la siguió mientras corrían hacia una carpa. Unas jóvenes vendían guirnaldas junto a un escenario decorado con banderas de colores.
—Todo el mundo lleva una corona de flores, así que pensé que tenían que estar vendiéndolas en algún sitio.
La princesa compró dos y se puso una para ella y otra en la cabeza de Max. Max la tocó con una expresión pintoresca. Los tallos espinosos, enredados con su pelo ondulado, le parecieron siniestros, pero no pudo rechazar el favor. Sonrió torpemente con gratitud y la princesa se apartó con satisfacción.
—¿No nos hace sentir como dríadas? ¿Verdad?
—Te queda… realmente bien.
—Tú, Maximillian, también te ves realmente encantadora.
Ella felicitó con alegría y tiró de la mano de Max hacia atrás.
—Ahora, vamos a la carpa de allá y juguemos un juego de cartas.
—Deja de dar vueltas.
Riftan, que las había estado siguiendo de cerca, bloqueó el camino frente a la princesa. Mientras tiraba de Max hacia sus brazos, apretó los dientes amenazadoramente.
—Mi esposa no es tu criada a la que puedes arrastrar a donde quieras. Si necesitas algo que arrastrar contigo, entonces trae un maldito perro.
—Oh, Dios santo. Eres muy grosero con tus palabras, ¿verdad?
La princesa Agnes hizo un mohín y la cara de Max se puso azul. La princesa no dijo exactamente que dudaba de la lealtad de Riftan, pero seguía siendo parte de la familia real. Si la princesa se ofendía y le decía al rey Rubén algo negativo sobre él, eso podría ser la chispa de un desastre.
—¡R-Riftan…! ¡Qué manera tan irrespetuosa de hablarle a su alteza!
—¡Sí, claro! ¡Es un maleducado!
Max se puso más pálido frente a la princesa.
—No puedes hablarle así… a una dama. Eres un caballero. Tienes que ser educado.
—¡Eso es! ¡Así es!
Riftan miró a Max con cara de confusión y envió miradas de muerte a la princesa. Agnes agarró la mano de Max sin pestañear, pero con una sonrisa hosca.
—Hemos salido a jugar, así que dejemos al cólico sin escrúpulos y disfrutemos de la fiesta a gusto. Que se aparten tranquilamente y nos vean relajarnos y disfrutar.
Max volvió a mirar a Riftan con ojos ansiosos y siguió a la princesa, fingiendo estar derrotada. Sinceramente, ella también quería disfrutar libremente del festival, y la actitud obstinada de la princesa tampoco le molestaba.
A diferencia de ella, que siempre se demoraba y dudaba, la princesa parecía ser alguien que tenía que correr y satisfacer su curiosidad. Cuando quería ver algo que parecía nuevo o extraño, la princesa se agarraba de la mano y corría sin dudarlo, y Max participaba activamente en todo tipo de juegos. Atrapada por el apasionado ímpetu, también comenzó a disfrutar del festival a su antojo. Incluso sus pensamientos ansiosos parecían haberse esfumado entre el ambiente ruidoso y festivo.