Violet Evergarden Gaiden – Capítulo 2

Traducido por Maru

Editado por Yusuke


La niña miró hacia un edificio de ladrillo rojo que tenía una veleta en la parte superior.

Mientras la niña permanecía de pie junto a la carretera, la gente entraba y salía incesantemente de esa empresa postal de exterior algo anticuado. Un joven que lleva un paquete. Una mujer joven que sostenía una carta a un ser querido debajo del brazo.

Las ventanas ya parecían abiertas.

Dentro del sitio, un cartero montó su motocicleta mientras bostezaba. Una mujer de belleza hechizante lo siguió al trote. Chasqueando su lengua hacia ella mientras ella tomaba con fuerza el asiento del pasajero, el joven puso una cara que no parecía en absoluto insatisfecha desde un ángulo que ella no podía ver.

Se oían risas animadas desde el balcón del tercer piso. También podría hacerlo la voz de una joven que estaba enojada por cualquier motivo. Finalmente, un hombre se dirigió al balcón con una taza de té en la mano. Vio a la chica, que no era más que una parte del paisaje urbano, y la saludó con franqueza a pesar de ser su primer encuentro.

Después de eso, una joven de lustroso cabello rubio se reveló.

Era un lugar más ruidoso y valioso de lo que había imaginado. Para la niña, ese lugar era de ensueño.

Agarrando firmemente el vestido blanco con el que estaba vestida, dio un paso adelante. Y, al mismo tiempo, recitó un hechizo mágico.

♦ ♦ ♦

Cuando me desperté, lo primero que entró en mi visión fueron cortinas doradas que descendían lentamente.

—Es de mañana, mi señora.

Iluminada por la luz del sol desde más allá de las cortinas de encaje con forma de globo, su cabello parecía brillante, incluso en mi tenue línea de visión. Su color era comparable al de la luna, las estrellas y las espigas de arroz. Cambiaba dependiendo del momento en que uno lo miraba. Esa persona misma era una belleza esquiva.

La mañana empezó así.

Retirando mi manta, me senté y alcancé el cofre junto a mi cama. El objeto dentro de él, hecho de nada más que dos placas de vidrio delgadas, aumentó enormemente mi campo de visión. Entre los muchos bienes que me envió alguien a quien aún no estaba seguro de si debía llamar “padre”, mis lentes fueron mis aliados. Y también tenía un aliado más.

—Hoy, tendrá práctica de baile después del final de las conferencias. Ha llegado el momento de que pase a la siguiente etapa. No hay casi nada que corregir en su forma de caminar. Por favor, tenga confianza. Después, practiquemos la transcripción del material hablado.

Una doncella de orbes azules que eran atractivos hasta cierto punto. No, en realidad, ella no lo era en absoluto. La verdad era que ella era una Muñeca de recuerdos automáticos enviada por mi bien. Pero se suponía que no debía dejar que otros lo supieran. Tuvimos que engañar a todos en la academia.

Soy Isabella York. Había pasado medio mes desde que comenzamos a tener una rutina juntas, pero nunca había visto la cara dormida de la Muñeca de recuerdos automáticos que se fue a dormir más tarde y se despertó antes que yo.

♦ ♦ ♦

Había oído que la propiedad de la academia a la que asistía había sido una vez una plantación de rosas perteneciente a un país extinguido, que había existido en un pasado lejano. La escuela donde se plantaron cuatrocientos tipos de rosas estaba envuelta en fragancias hasta el punto de hacer toser durante los períodos cálidos de floración.

El suelo se podía ver desde la escuela, escondido como estaba en una cadena montañosa, pero la gente nunca podría ver el edificio desde afuera. Las únicas a las que se les permitía vivir allí dentro de habitaciones apartadas eran las mujeres jóvenes y las doncellas que tenían permiso para quedarse solas durante un período determinado. Lo que protegía a las damas como un caballero era una valla alta que bloqueaba el aire del mundo exterior. Rodeó y encerró el edificio de la escuela. Los autorizados a entrar eran únicamente familiares, futuros novios y profesores.

Entre los profesores, no había varones. Básicamente era un jardín de niñas. Una vida completamente empaquetada dentro de una caja, en la que no se nos permitió regresar a casa una vez que nos inscribimos, excepto durante las vacaciones de larga duración.

Las circunstancias de los estudiantes variaron, pero consistieron en aquellos destinados a ocupar una posición social de alto estatus o decididos a casarse eventualmente con alguien con dicha posición. Si tuviera que decirlo, probablemente era lo último. Tuve una negociación e hice un acuerdo con mi padre para vender el resto de mi vida. Sin lugar a dudas, haber sido enviado a una escuela así había sido el resultado de que él quería que me puliera hasta convertirme en un buen producto.

—¿Qué color de cinta será?

En este momento, tenía la intención de convertir mi cabello rojo vino en trenzas firmes y apretadas. Reflejada en el espejo de la cómoda, ella y yo llevábamos el mismo uniforme. Era una capa de un blanco puro sobre una pieza azul oscuro, calcetines blancos y zapatos rojos. Los adornos especificados por la academia eran todos elementos que hacían perceptible la excelencia de su calidad.

—Rojo…

Sus dedos, todo el tiempo cubiertos por largos guantes blancos, me ataron la cinta.

De vez en cuando, se producía un crujido mecánico. Como ella y yo dormíamos en la misma habitación con nuestras camas una al lado de la otra, supe que la causa de dicho ruido eran sus prótesis. Me gustaba bastante el sonido. Creí que era una parte de su ser robot que tenía un toque de humanidad. El significado de esas palabras era contradictorio, pero eso era todo.

Una vez que las dos trenzas de tres hebras estuvieron hechas, me di la vuelta y dije:

—Tú… siempre usas tu cabello así, ¿eh?

Al mirar mi reflejo en el espejo, asintió intencionadamente.

Ese tipo de trenzado no parecía algo que pudiera hacer. No se despeinó por mucho que se moviera durante todo el día, así que probablemente fue un peinado bien pensado. Pero el aspecto que tenía cuando estaba suelto era más encantador. Si tuviera que hablar de su descuido antes de irme a dormir…

Miré fugazmente por la ventana de la habitación. Todavía quedaban solo unos pocos estudiantes que se dirigían del dormitorio al edificio de la escuela. Luego me levanté de la silla en la que había estado sentada y fui detrás de ella. Mientras me reía de lo cautelosa que estaba con su espalda, la tranquilicé con un “ahí, ahí” y la hice sentarse. Y así, deshice su trenzado perfecto.

—Mmmm… señorita. Eso sería preocupante. No llegará a tiempo a las lecciones de la mañana.

—Está bien. Sabes, yo solía ser… un profesional en trenzar el cabello de mi hermana pequeña. Puedo hacerlo rápido. Tu cabello se siente como terciopelo al tacto… Parece que se vendería por un precio caro. —Pensamientos viles salieron de mi boca accidentalmente.

Dejándome hacer lo que quisiera, frunció el ceño. 

—¿Lo venderás?

—Uh… no lo haré.

Me gané una sensación levemente agradable en su rostro, inexpresivo por defecto, empañándose.

—Todo el mundo en mi lugar de trabajo me dice que “lo mantenga largo”.

—Así es. Yo también pienso lo mismo. Mira, mientras hablábamos de eso, lo terminé.

Era un par de trenzas muy simples. Mechas onduladas colgaban como rastros del cabello que había sido trenzado en los puntos un poco por encima de sus orejas. Su impresión de adulta se había desvanecido bastante.

—¿Cómo está?

—Tengo la sensación de que parece infantil.

—¿Es eso así? Sin embargo, creo que es lindo… Luego, los convertiré en bollos… Mira, es un peinado de cuerno de oveja.

—No va bien con el uniforme.

—De hecho, este vestido de aspecto casto es demasiado para una cabeza alegre. ¿Qué tengo que hacer?

—Mi señorita, está jugando conmigo, ¿no?

—¿Así que me atraparon?

—Por favor, deje de tontear. Además, se lo he dicho varias veces, pero use el lenguaje obligatorio adecuado. ¿Está bien?

Era inexpresiva y difícil de leer, pero parecía que la había enfurecido. Mansamente diría “sí” sólo en momentos como esos, pero aparte de cuando estábamos solas, no tenía la intención de arreglar eso. Porque sería asfixiante.

Al final se nos acabó el tiempo, así que acabó acompañándome con el pelo desatado.

Por lo que escuché más tarde, aparentemente a ella no le gustaba tener el cabello suelto. Según ella, eso se debía a que podía obstaculizar su campo de visión si soplaba el viento y causar graves accidentes cuando estaba haciendo algo.

Siguiendo esa lógica, sentí que tener un cabello tan largo no era algo bueno en sí mismo, pero le quedaba bien, así que no había forma de evitarlo. Las opiniones de las personas de su lugar de trabajo también se sumaron. Incluso yo quería decirle que lo mantuviera por mucho tiempo.

Curiosamente, a pesar de que era el tipo de persona que no parecía necesitar a los demás, hacía que los demás sintieran que no debían dejarla sola. Estaba un poco celosa de eso.

—Señorita, una hija de la familia York no puede llegar tarde de ninguna manera. Por favor, dese prisa.

Mezclados con los estudiantes que corrieron al edificio de la escuela, caminamos por un camino de ladrillos rojos.

El edificio de la escuela estaba lejos del dormitorio. Pero ese camino estaba rodeado de árboles y flores y era extremadamente hermoso. Como me habían criado en una tierra verde, me dieron ganas de detenerme y mirar.

—Las monjas nos regañarán si corremos.

—Entonces, vayamos a un ritmo rápido.

—Ja, ja, ja, ¿qué pasa con eso?

Ella tiró de mi mano y trotó. Mientras la miraba, estaba pensando.

¿Sólo cuántas personas en este mundo no pensarán en mí como alguien que no tiene importancia?

Reflexioné sobre eso mientras corría. Nadie más que mi hermana pequeña me vino a la mente. Sin embargo, ella era solo una niña de tres años.

Me llamaba con un “hey, hey” sin haber pronunciado mi nombre correctamente.

Como no quería suplir mis cavilaciones con ella, le dije al que estaba frente a mí:

—¡Oye! ¿Qué tal si no vamos a clase sino a otro lugar?

Me pregunté qué estaría haciendo ahora. Se preguntó si no tendría hambre.

—¿A dónde?

Mi adorable hermanita. Su dulce voz era a veces irritante, a veces entrañable.

—¡No importa! Vayamos juntas… El clima es tan bueno.

Tenía el cabello de color caléndula, esponjoso y rizado como de ángel. Había una suavidad en sus mejillas hinchadas.

—Quiero ir a algún lado. Sería reconfortante si estuviera contigo.

Todo era nostálgico.

—No podemos dejar esta academia, señorita.

Todo era nostálgico.

—No podemos ir a ninguna parte.

Esas palabras congelaron mi corazón y terminé deteniéndome en seco.

Ella simplemente estaba diciendo la verdad, por lo que no tenía la culpa de nada. Ella no tenía la culpa.

—Tienes que mentir en momentos como estos. Eres buena.

Sin embargo, terminé hablando accidentalmente de una manera espinosa.

Pronto pronunció una disculpa y bajó la cabeza profundamente. Me sentí disgustada. Eso estuvo mal; no era lo que había estado buscando.

No era como si quisiera hacer uso de mi posición para estar arriba así.

—Yo era la que estaba equivocada en este momento. Lo siento.

Solo quería que me tratara como a una amiga.

Una vez que acerqué su mano, apoyé la cabeza en su hombro. En silencio, le estaba pidiendo que me acariciara la cabeza. No, podría ser que deseara que fuéramos algo así como amantes.

Quizás ya se había acostumbrado a eso, mientras me acariciaba con su brazo artificial incluso sin que yo dijera nada. Los estudiantes que pasaban nos miraban. Probablemente habría rumores sobre nosotras nuevamente. Que la hija de la casa York y su criada tenían una relación inusual.

Lo que fuera. A partir de ahora, no necesitaba más aliados que ella.

♦ ♦ ♦

—Señorita York. ¿No comerías con nosotros alguna vez?

En la academia, donde el apellido de uno era su propio nombre, era conocida como “señorita York”.

Parecía que, cuando se remontaba, la familia York se encontró con el linaje de alguna casa real. Si estaba segura, era Drossel o algo así.

En mi primer encuentro con la persona que había sido asignada como mi sirvienta, ella me explicó que también le habían presentado a Drossel. Pensé que era una belleza asombrosa durante la primera vez que nos conocimos. Dado que ella era tan querida para mí ahora, las llamadas emociones humanas me resultaban increíbles.

Para volver al tema, parecía que el hecho de que la casa de York tuviera relaciones con una familia real era magnífico, pero ¿involucrarse conmigo era algo tan honorable? Tal vez por eso, compañeros de clase con los que no estaba muy familiarizada solían venir a hablar conmigo. Como: “¿No te afiliarás con el Salón? ”. O, “quiero ser tu amigo”. O, “Mi padre está en deuda con tu padre”. Me darían información unilateralmente. Aunque nunca les preguntaría nada como “por favor, cuéntame”.

Lo que significa que formar una conexión conmigo equivalía a aumentar el prestigio de los estatus de mis compañeros de clase.

Vaya, vaya, incluso si las posiciones sociales cambian, la verdadera naturaleza de las personas permanece igual.

La miré y asentí. Solo sonreír no me haría ganar nada. Para ser honesta, no se me permitía hablar mucho.

—Mis disculpas. Parece que la señorita preferiría abstenerse de hacerlo esta vez.

Eso era porque, si hablaba descuidadamente, la parte grosera de mí terminaría expuesta. Hasta que yo terminara con mi “educación”, ella actuaría como mi representante para todo tipo de asuntos. Como regla general, solo se nos permitía traer doncellas durante tres meses después de inscribirme en la academia, por lo que a partir de ese momento, tendría que hacer todo yo sola.

—Lo rechazó la última vez diciendo lo mismo.

Por eso robaba y copiaba las formas de lidiar con ese tipo de situaciones de ella, mi mentora.

—El cuerpo de la señorita no es robusto y ha estado viviendo su niñez pudiendo pasar una gran cantidad de tiempo sola. No está acostumbrada a la vida en una organización. Pronto se vuelve febril por hablar con extraños. Si pudiera esperar ahora hasta que se familiarice con la rutina de la academia… Conocemos los nombres y el pedigrí de las personas que han venido a hablar con ella. Lo más probable es que ella sea la que haga las invitaciones eventualmente.

—¿E-Es así? Entonces está bien. Bueno, señorita York, que tenga un buen día.

Esa fue una manera de negarse perfectamente como una dama, que no hizo que ni nosotros ni la otra parte perdiéramos la cara. El compañero de clase rechazado tampoco parecía haberlo tomado con malas intenciones. Rápidamente se fue junto con otros amigos.

—¿Qué debemos hacer ahora?

Era una regla que todo el cuerpo escolar debía comer en la cafetería. La estructura en forma de atrio de dicha cafetería, que también tenía asientos en la terraza, tenía un aire de amplitud. Incluso si los trescientos estudiantes y todo el personal de la academia comían juntos al mismo tiempo, poseía asientos más que suficientes para acomodarlos.

Dependiendo de la época del año, también se llevaron a cabo eventos estacionales. A partir de ese momento, el lugar estaría preparado para un baile. Yo también tenía que prepararme. Sin embargo, no quería hacerlo.

—Señorita, ¿qué va a comer?

—Estoy preocupada. Tengo ganas de comer fideos hoy.

Cada uno de nosotros tenía que ordenar nuestras comidas de un menú predeterminado al personal. Me divertiría ordenando cosas diferentes cada vez, pero al final, me conformé con comer una rica sopa de fideos con muchos mariscos que ella me recomendó. Desde que la Muñeca de recuerdos automáticos viajó por todo el mundo, conocían los productos más destacados y las delicias de determinadas regiones. Los fideos tenían un sabor digno de elogio. Lo dijo al tomar la decisión, poniendo hojas de té mezcladas con pétalos de rosa en una olla, y me pregunté si no iba a comer nada sólido, ni siquiera un solo pan.

—¿No te da hambre así?

—Tengo una caja de comida conmigo.

Terminó de comer en cuestión de segundos, comentando mi aspecto y mi actitud con respecto a mi entorno mientras bebía el té negro después. No le había preguntado sobre su historia personal, pero sus acciones eran como las de los guardaespaldas que estarían cerca de mi padre. También comieron muy rápido. Lo harían porque no podían agarrar sus armas lo suficientemente rápido mientras comían. También comí rápido. En mi caso, fue porque vivía en un entorno en el que no tenía ni idea de cuándo podría volver a conseguir comida si no comía en el lugar.

Reprimí mi deseo de tomar el plato en mis manos y beber el resto de la sopa a grandes tragos, recogiéndolo con la cuchara. Mientras comía, noté que ella había estado observando un punto todo el tiempo. Había una chica que venía hacia la dirección que pasaba junto a nosotros con paso vacilante después de haber colocado pasteles y té después de comer en una bandeja.

Uwah, parece que lo dejará caer.

En el instante en que pensé eso, la chica no tropezó con nada. El hecho de que existiera una chica que pudiera tropezar tan bellamente de una manera que podría llamarse estimulante era incluso sorprendente. Fácilmente podría imaginar el desastre que se produciría. Me preparé para los tres tipos de pastel que volaban hacia mí mientras cerraba los ojos con fuerza.

Sin embargo, no importa cuántos segundos me preparé para esa realidad, el futuro que había predicho no llegó.

Cuando abrí con miedo mis ojos, que habían estado firmemente cerrados, allí estaba ella, abrazando la cintura de la niña con una mano y sosteniendo la bandeja con la otra. Aunque algunos de ellos colapsaron, los elementos que habían caído en el aire estaban asegurados.

—¿Estás bien? —Ella, de origen desconocido y que frecuentaba la academia haciendo el papel de mi doncella, mostraba maravillosos modales caballerosos.

—S-Sí… —Las mejillas de la chica que había sido asegurada con seguridad junto con los pasteles estaban teñidas de rosa.

Estaba celosa de que ella pudiera mirar esos orbes azules y que le hablaran con esa voz de alondra desde una distancia muy cercana. Parecía que mucha gente pensaba lo mismo, porque de alguna parte se oían voces estridentes.

—Tengamos cuidado y vayamos juntas a su mesa. Señorita, la dejo un momento.

Asentí con elegancia, haciendo un ligero gesto para que ella se encargara de ello. Aunque fue grosero de mi parte, si tuviera que describir el nerviosismo de la chica que la escoltaba, que caminaba con tanta gracia, sería risible. 

Dentro de un mes de asistencia, de vez en cuando ayudaba a personas, como yo. No hubo fin para las alumnas que idolatraron ese estilo cortés además de su apariencia, voz y forma de comportarse. ¿Cómo podría decirlo? Quizás ella era una persona que fácilmente podría… convertirse en alguien admirado en un jardín solo para niñas. Su apariencia era de una belleza increíble, pero el interior era varonil, por así decirlo. No, fue un poco diferente a eso. Tenía un núcleo firme y valía la pena confiar en ella. Parecía fría pero era amable. Emitió una sensación de absoluta tranquilidad. Su figura, como siempre estuvo reservada a mi lado a una distancia razonable, era casi como la de un caballero.

Sí. Todos querían estar protegidos. No de un enemigo extranjero específico, sino de los muchos tipos de incertidumbres que soportamos.

Debido a eso, sabía desde hace mucho tiempo que se refería en secreto a ella como “la princesa caballero”.

♦ ♦ ♦

—Eso es todo para el repaso de la clase de hoy… Ahora, entonces, me gustaría empezar a practicar el baile.

Las lecciones del día generalmente terminaban al anochecer. Después, como regla general, volveríamos a nuestra habitación y reharíamos el contenido de las clases. Después de todo, nunca había recibido una matrícula que en realidad pudiera llamarse educación. Había muchas cosas que no sabía. Ella también había sido enviada a mí para que pudiera tomar lecciones en secreto con el mejor maestro y cubrir la brecha entre los otros estudiantes y yo.

Nuestro período de contrato era de tres meses. Nos quedaban veinte días. Tendría que pasar por autoestudios a partir de entonces. Podía manejar mis lecciones incluso a través del autoestudio, pero no podía hacer eso con las habilidades de conversación, la forma de comportarme o el baile. El hecho de que tuviera una relación con Drossel había sido la principal causa de su selección, pero había otras razones.

La persona que la había invitado había sido una cuidadora de la familia real que hacía el llamado papel de nodriza, y parecía haber detectado un talento para dar conferencias en esta última cuando la había contratado previamente como Muñeca de recuerdos automáticos. ¿Había servido como mediadora diciendo que había una persona excelente y capaz justo cuando mi padre había estado contemplando a quién tener para enseñar en secreto a una chica tan laboriosa? No tenía ni idea de si esa mujer conocía mis verdaderas circunstancias, pero creía que había tomado una decisión excelente.

Entre las Muñeca de recuerdos automáticos, había muchas que habían recibido una educación de dama y que eran chicas, además de eso. También era fácil para ellas infiltrarse como sirvientes. Si hubiera sido una tutora privada que acababa de graduarse de la universidad, existía la posibilidad de que fuera demasiado mayor y, más que nada, no era como si fuera muy refinada. Pensando de esa manera, tal vez se podría decir que las llamadas Muñecas de recuerdos automáticos eran modelos a seguir de mujeres que no causarían vergüenza sin importar dónde se entregaran. Sin embargo, probablemente dependía de cada persona. Por lo menos, estaba calificada. Yo no era de las que hablaban, pero tenía la sensación de que ella estaba acostumbrada a tratar con gente problemática.

Dejé escapar un profundo suspiro. 

—¿En serio vamos a hacer esto? Definitivamente terminaré pisando tus pies.

—No es cuestión de poder hacerlo o no; es un elemento indispensable que debes cuidar —me dijo rotundamente mientras yo expresaba mi objeción con mi lengua afilada.

—Señorita princesa caballero, tienes miedo.

—¿Dijo algo hace un momento?

Con una mirada helada dirigida hacia mí, rápidamente negué con la cabeza de izquierda a derecha. 

—No… no lo hice, no lo hice. ¿Está bien si lo hacemos con el uniforme?

—Debería usar un vestido… pero el vestido de la señorita aún no está listo, así que lo haremos así hasta que llegue. Haré el papel masculino. Su mano derecha…

Estaba encantada solo con tomar su mano. Arreglé mi postura de acuerdo con lo que dijo.

—El próximo evento se llama baile, pero es una fiesta de baile. No habrá problemas si aprendes los pasos más básicos del vals. Creo que está bien no ceñirse demasiado a las formalidades. El objetivo es disfrutarlo mientras charlas con tus compañeros. Señorita, para que no se preocupe cuando reciba las invitaciones, le pediré que realice los roles masculinos y femeninos.

Sus manos rodearon mi espalda y nuestros cuerpos se acercaron a la vez. Mi pecho que particularmente no formó un escote y su pecho que se veía delgado debajo de la ropa se tocaron, y mis mejillas sin saberlo se pusieron rojas. Luego cerré los ojos.

—¿Cuál es el problema?

—Pensé que me ibas a besar.

—¿Puedo preguntar por qué pensó eso?

—De alguna manera… cuando los cuerpos están tan juntos, ¿no tienes ganas de hacerlo?

—Yo no. No lo haré.

Ser enseñado por alguien que no parece tener ni una pizca de deseo sexual también marchitó mi voluntad. De mala gana, decidí tomarme en serio la lección de baile.

—La posición natural no es pararse derecho, sino girar un poco la mitad de su cuerpo hacia un lado… Sí, y con mi mano tocando la zona del omóplato de la señorita. Los codos no deben temblar. Suelen temblar mientras nos movemos, pero tienen en mente una línea horizontal.

Era bastante difícil tener en cuenta la rectitud. Me hizo consciente de lo relajada que era una postura que normalmente tenía. Mi cuerpo temblaba solo por mantener mi pose.

—Esto es difícil.

Ya era bastante difícil para mí volverme coqueta por todos los largos suspiros y la agonía.

—Acostúmbrese a ello. Repitamos el mismo movimiento… Señora, por favor confíe en el rol masculino a medida que avanzamos. Proteger a su ayudante en un lugar donde otras personas también bailan es el papel masculino. Déjeme su cuerpo… Si no lo hace, no puedo protegerla siempre que parezca que alguien se topará con nosotros.

—Yo un poco… Quiero moverme con más vigor.

—No se puede hacer; por favor, sienta mis movimientos… coinciden con mi respiración.

—Siento que… mi respiración se detendrá. Realmente es insoportable, como si mi cuerpo estuviera tenso.

—Se suavizará con el tiempo. Hágalo despacio y sin prisa.

Si tuviera que describir su enseñanza, sería como si sólo la parte del “palo” se hubiera extraído de “zanahoria y palo”.

Estaba agotada por la fatiga con solo hacer eso durante diez minutos. Quizás porque había seguido haciéndolo con el cuello doblado hacia atrás, el dolor muscular pronto comenzó a actuar. Me había cansado completamente del baile a la hora del recreo.

Rodando sobre la cama de mi habitación, abracé mi almohada y grité:

—¡Quiero hacer algo más divertido!

Mientras agitaba mis piernas para expresar mi disgusto, ella me reprimió sin un momento de demora.

—Su ropa interior es visible.

Por mucho que lo intenté, parecía que bailar no me sentaba bien.

Cuando levanté brevemente mi rostro, ella me estaba mirando con una mirada que obviamente parecía decir: “Eres una persona tan problemática”.

Grité enojada en desafío.

—¡No puedo hacer todo tan bien como tú! ¡Tú y yo somos diferentes!

—¿Diferentes?

—¡Así es! Diferente en todo… Eres injusta…

La diferencia fue suficiente para ir más allá de hacer sentir celos y llevarlos al punto de desistir.

—¿No estás bendecida?

Era una mujer profesional bonita, inteligente y orgullosa que podía ir a cualquier parte. Eso era lo contrario de mí, que de ahora en adelante simplemente iba a ser pulida y vendida como la mercancía llamada “mujer”. Vivía para ser entregada eventualmente a un anciano que no tenía idea de cuántos años estaría separado de mí en edad con una cinta envuelta a mi alrededor. En cuanto a ella… no sabía para qué estaba viviendo, pero podía tomar todo tipo de decisiones por sí misma.

Ya no podía elegir nada por mi cuenta. Porque una vez hice una gran elección.

—Señorita. —Se sentó en la cama y se acurrucó cerca de mí. Luego, lentamente, apartó un mechón de cabello que se había pegado a mi boca con sus dedos artificiales.

¿El hecho de que ella hubiera comenzado a darme una mirada suave solo en momentos como esos a pesar de ser inexpresiva todo el tiempo era una prueba de intimidad por haber pasado los últimos meses conmigo? O podría ser…

—La he cansado un poco…

¿Una técnica suya? Ella era verdaderamente, verdaderamente… extremadamente bondadosa de vez en cuando. Ella estaba siendo así de gentil conmigo porque le pagaban, pero aun así, tal gentileza podría convertirse en un hábito. Decidí verla de una manera que me dejó reflexionando sobre cómo esa era seguramente la razón por la que era famosa en el negocio de Muñecas de recuerdos automáticos.

—Mis más profundas disculpas por hacer que te fuerces demasiado.

Hizo que las personas se sintieran erróneamente casi como si fueran más especiales que los demás. Incluso alguien como yo.

—Traeré agua caliente. Por favor, vaya a curar su cansancio con un baño.

A pesar de que una amante egoísta la estaba regañando sin razón, no dio la menor señal de irritación. No podía imaginarla enfadada, pero había un límite en cuanto a lo que uno podía soportar en esa situación. Sentí que se había cansado de mí, que se había rendido conmigo y se había puesto ansiosa.

—H-Hey. —Como si estuviera trabajando en automático, mi mano se movió—. Yo también iré. —Agarré el dobladillo de su falda y me senté.

—Señorita. Los cubos son pesados ​​para que los cargue.

—No quiero que lo lleves sola.

—Señorita, todo lo que tiene que hacer es actuar como una dama.

—Lo haré lo haré. Me convertiré en la señorita que quieras delante de todos. Pero, cuando estamos solas…

Tal vez porque estaba poniendo una cara tan desesperada, sus ojos se suavizaron un poco. 

—Entendido.

Hicimos aproximadamente tres viajes de ida y vuelta para llenar mi tina de porcelana dorada con patas de gato con agua hirviendo para un baño caliente y finalmente terminamos de recolectar el agua caliente. Había una gran bañera en el dormitorio que todos usaban colectivamente, pero no nos gustaba. Sus brazos eran prótesis y tampoco quería que ella revelara su cuerpo desnudo a otras personas.

Cuando estaba a punto de salir del baño con un:

—Bueno, entonces tómate tu tiempo. —La detuve. 

—Entremos juntas.

—No, gracias.

—Si sólo entras después de que yo me vaya, el agua se habrá enfriado.

—No me importa.

—Seré feliz si vienes conmigo.

—Señorita, no estoy aquí para hacerla feliz.

—Siempre repetimos este diálogo, pero al final, pierdes el ingenio, así que simplemente acepta sinceramente.

Silencio.

Tenía una idea completa de lo débil que estaba a la presión.

Si bien parecía que quería decir algo, dijo:

—No puedo evitarlo. Sin embargo, deje de mirarme fijamente cuando me desnude. Por favor, tampoco intente tocarme sin permiso. Dejaré este trabajo en el momento en que se lleve a cabo cualquier acción inapropiada.

Lamenté no poder ocultar mis motivos ocultos.

Nos sumergimos en la bañera una al lado de la otra. Aunque la bañera era ancha, era estrecha para que entraran dos personas. Ella se sentó en el borde para que sus prótesis no tocaran el agua caliente lo mejor que pudo, mientras yo tenía las rodillas dobladas dentro de la bañera.

Era bastante difícil no mirarla de arriba abajo mientras se limpiaba el cuerpo con un paño empapado en agua tibia. A diferencia de mí, que nunca había hecho ejercicio físico, ella tenía un cuerpo tonificado. El brillo de su piel tenía un brillo nacarado. Ella misma era la copia de una ninfa celestial de algún cuadro. Creí que nadie lograría no prestar atención a una mujer con una figura desnuda tan hermosa, sin importar el género.

Saqué a colación un tema tan naturalmente como pude.

—Por cierto, esa chica… te llamó al final de la clase junto a la entrada del edificio de la escuela, ¿verdad? Mira, el que tropezó magníficamente durante el almuerzo.

—Aah… Mis disculpas por dejar su lado esa vez.

—Está bien. ¿Pero no te hizo nada raro?

—Ella no era el tipo de persona que convence a otros para que se besen como lo hace mi señorita.

Me pregunté si yo era la persona más peligrosa en su percepción.

—Bien, bien… Ella me dio algo envuelto en un abrigo en ese entonces como gratitud. Esas cosas que sirven para aplicar color a las uñas… ¿se llamaban “esmalte de uñas”? Había innumerables tipos de ellos en él. Pero estoy reflexionando sobre cómo usarlos ya que mis manos son prótesis.

Sus prótesis comenzaron de manera impresionante alrededor del área de ambos hombros. Daban la impresión de ser falsos. Quizás por eso, su humanidad era indistinta. Realmente parecía una muñeca mecánica. Por supuesto, la parte de la carne de ella era extraordinariamente sensual y rebosante de encanto, sin embargo.

¿En qué tipo de circunstancias se había vuelto así? ¿Le habían cortado los brazos, se habían podrido y se habían caído? Sus cicatrices visibles no eran solo esas. Desde el cuello hasta los dedos de los pies, los rasguños grandes y pequeños podían verse levemente.

—¿Es eso así…?

La guerra había terminado unos años antes en nuestro continente. Incluso sin preguntar por su pasado, de alguna manera podía adivinarlo. En realidad, los brazos de piel blanca y suave solían existir allí al igual que sus otras partes. Incluso a ella, de quien no se podía decir que tuviera el cuerpo de un adulto, se suponía que no le gustaba el hecho de que sus brazos se habían convertido en brazos artificiales.

Por eso dije con especial ligereza:

—Te pintaré las uñas de los pies. Cuando salgamos del baño. Ya lo recibiste… así que es mejor usarlo por el bien de esa chica. Sin embargo, podría haber estado feliz solo de que lo aceptaras.

—Señorita… —Ella apretó firmemente su largo cabello rubio, gotas de agua se derramaron de él—. Señorita, no me ha preguntado por mis brazos ni una sola vez.

Las gotas que caían con ruidos de goteo parecían arena de reloj de arena. Me hicieron consciente del tiempo que me quedaba con ella.

Me acerqué a su lado y sonreí. Para expresar que abusar de ella no era lo que pretendía hacer, levanté ambas manos una vez. Además de eso, coloqué mi mejilla sobre su rodilla. Emitía la sensación tibia de un ser humano. Había imaginado que tendría la piel tierna de una niña, pero no fue así.

 

—Tampoco me has preguntado dónde o cómo vivía antes de convertirme en hija de un millonario de renombre.

Como estaba enamorada de ella, tenía ganas de monopolizar su futuro, pasado y presente. Pero la gente tenía cosas que hacía y de las que no quería hablar. No era muy inteligente, pero estaba consciente de eso. Porque también era válido para mí.

Pasara lo que pasara, no quería contarle mi pasado.

♦ ♦ ♦

Esa noche nos fuimos a dormir después de habernos pintado las uñas de los pies con esmalte de uñas de colores a juego.

Tuve un sueño. Un sueño sobre mi hermanita. Estaba comiendo panqueques con ella. Fue en algún lugar que no reconocí. Una simple casa de madera… el tipo de hogar que la gente usaría para describir un hogar feliz.

Nunca habíamos comido panqueques durante el tiempo que solíamos vivir juntas, así que eso podría haber sido una manifestación de mi deseo. El deseo de comer algo sabroso con mi hermana pequeña.

Todavía no podía sostener la cuchara correctamente, así que la estaba alimentando. En el sueño, habíamos vertido mucha miel y crema sobre los panqueques y los decoramos con coronas de cerezas. Cuando le pregunté si estaba delicioso, sonrió y asintió. Estaba tan, tan feliz con esa sonrisa…

Y luego me desperté.

Abrumada como estaba por un sentimiento de gran alegría que excedía cualquier placer y droga, no pude reprimir mis lágrimas y toses. Me limpié los mocos y las lágrimas con la manga de mi bata. No era como si quisiera llorar.

Aun así, sin embargo, qué función corporal inútil. Las lágrimas no servían para nada. Sabía con todo mi ser que nadie me ayudaría incluso si lloraba.

Incapaz de soportar acostarme de lado, me senté. La enfermedad era más angustiosa si me quedaba acostada. Frotando mi pecho jadeante, traté desesperadamente de contener la tos.

Esa enfermedad me había afligido desde que conocí a mi padre, pero no era un hilo de mi vida. Era solo que la tos era dolorosa.

Me pregunté por qué estaba pasando eso. Se suponía que debía ser feliz ahora mismo. Sin embargo, mi cuerpo se quejaba de lo desafortunado y atormentado que era.

Había tomado una decisión. Por el bien de ese niño, podría hacer todo lo posible. Honestamente, había pensado que sería capaz de soportar cualquier cosa. Había estado segura de que ese sentimiento no desaparecería sin importar cuántas noches frías tuviera que pasar. Eso no cambió incluso últimamente, donde mi situación era diferente.

Aun así, ¿por qué me siento tan dolorida?

—Señorita. —Una voz clara resonó en todo el dormitorio que estaba envuelto en la noche.

Mis hombros se estremecieron cuando volví mi rostro hacia la cama junto a la mía. Me pregunté cuánto tiempo había estado despierta, porque me estaba mirando. Sus ojos azules eran como la luz de las velas en la habitación ligeramente oscura.

—Mi tos no…

—Le traeré agua.

—Está bien, no es necesario. Es inútil…

—Entonces voy a ir allí.

Ella vino a mi lado antes de que le preguntara. Recogió sus propias almohadas y cojines del sofá y amontonó muchos de ellos. Cuando los colocó a mi espalda, pude encontrar una posición cómoda incluso estando sentada. Ella también se sentó cerca de mí, los dos compartimos una manta. Cuando extendí mi mano, ella se aferró a ella.

—¿No te cuesta dormir si no puedes acostarte?

—Puedo dormir en cualquier lugar.

—Tienes un trabajo horrible, ¿eh? Aunque solo seas una muñeca de recuerdos automáticos tienes que pasar tres meses con alguien como yo.

Pero fue solo por un poco más.

—No hay nada bueno o malo cuando se trata de trabajar. Además, tomar la mano de la señorita en este momento no es mi deber.

Mi tiempo con la única persona que actuó de aliado en mi vida académica llena de mentiras fue escaso.

—Sí. —Descansé mi cabeza en su hombro—. Oye, eres agradable… pero ¿por qué?

—¿A qué se refiere?

—Ya sabes, normalmente eres estricta… pero eres súper amable en momentos como estos, ¿verdad? ¿Por qué? A pesar de que era bastante asqueroso. Desde el principio, siempre…

—¿Asqueroso…? —Como si no entendiera de lo que estaba hablando, ella tenía un signo de interrogación arriba.

—¿No te lo dije cuando nos conocimos? No tengo ninguna intención de familiarizarme contigo. Así que no me hables de otra cosa que no sea lo mínimo necesario para mi matrícula.

En ese entonces, me habían arrojado a un mundo que no conocía, por lo que todas las personas que veía solían parecerme un enemigo. Me había convencido de que una belleza tan descarada que había llegado a un precio caro también me estaba despreciando inconfundiblemente por dentro.

—De hecho, me lo dijo. Estuve haciendo lo que me ordenó hasta la mitad del camino.

—Ja, ja, porque retiré esa orden… soy… horrible. Eres agradable…

Había sucedido una semana después de la inscripción, en medio de la noche. Había tenido un ataque de tos debido al vértigo emocional como ahora. Recordé que ella había reaccionado rápido y levantado su cuerpo. Durante un tiempo, ella me había vigilado desde la cama vecina mientras yo tosía. Como ella simplemente se había quedado observando, me sentí resentida con ella, pensando en lo terrible que era.

No tengo un solo aliado.

No era como si me hubiera emborrachado por la tragedia. Pero no había podido pensar en nada más que eso. Reprimiendo firmemente las lágrimas, me había enrollado.

No perderé; no puedo quedarme débil de esta manera. Tengo esta tos porque mis sentimientos son débiles.

A pesar de que me regañaba a mí misma, la tos solo había empeorado y no mejoró. Aunque aparentemente era una enfermedad llamada asma, no existía un medicamento específico para ella. Solo podía esperar a que se calmara.

Es difícil respirar y no hay nada que pueda hacer.

Estuve a punto de volverme loca.

Yo quiero dormir, pero no puedo.

Incluso cuando cerré los párpados y cabeceé, la tos me había impedido dormir. Justo cuando estaba a punto de gritar por ese círculo vicioso, sentí el toque de alguien en mi espalda. Entonces mi cuerpo se convulsionó con un sobresalto. Nunca había experimentado que alguien hiciera algo así por mí.

Cuando incliné el cuello para mirar hacia atrás, la encontré acariciando mi espalda en silencio. Aunque sin decir nada, su mirada parecía preocupada. Ella había seguido acariciando mi espalda. Nuestros ojos se encontraron en la oscuridad y ella abrió la boca una vez, pero luego la cerró. Me había preguntado por qué. Finalmente, me di cuenta.

Aah, es porque yo…

Fue porque le había dicho que no hablara. Como una máquina, había estado siguiendo fielmente lo que le había dicho. Probablemente esa había sido la razón por la que no me preguntó si estaba bien… Porque yo misma lo había ordenado.

Pensé que era una persona terrible.

Yo soy la que es terrible.

Me había acostado boca abajo, escondiendo mis lágrimas y dejándola hacer lo que quisiera.

Soy todo sobre mí, pero esta persona es…

Su mano nunca se había detenido.

¿No era yo realmente el que estaba siendo terrible para el mundo? De repente, ese pensamiento pasó por mi mente. Porque, mira, se suponía que yo era una amante desagradable desde su punto de vista, pero ella se preocupaba por mí. Supuestamente ella también había tenido sueño. Decir que tener que pasar tres meses junto a una niña arrogante y poco refinada era una especie de castigo no podía considerarse una broma. Aun así, ella fue amable.

Ella es agradable.

Solo cuando estaba a su lado podía pensar con suavidad en el mundo. Podía sentir que me estaban cuidando. Solo un poquito, mi existencia brilló. En el mundo que tanto rechacé, por primera vez, había podido respirar adecuadamente.

Después de que pasó esa noche, le había rehecho mi petición. Le había dicho que, si podía, quería que me hablara normalmente como una compañera cercana a ella en edad.

—¿Soy agradable…? —Como era de esperar, se quedó con una expresión interrogante. Parecía que no tenía intención de hacer eso.

Miré nuestras uñas de los pies a juego mientras nuestros pies se asomaban por la manta y se reían.

—Lo eres.

—¿Es eso así? Simplemente lo estoy copiando. Una vez, cuando me lesioné, la persona que estaba conmigo me dejó cojines así para que no me doliera la parte herida. Gracias a él, pude dormir bien ese día. También hubo un momento en el que me dio fiebre por exceso de trabajo y él se despertaba muchas veces por la noche para darme agua.

Como había sido tratada con amabilidad, lo imitaría en una situación similar, era lo que estaba diciendo.

—Ya veo.

Me preguntaba cuántas personas en esta tierra podrían lograr hacer eso. Cuántos de ellos entendieron el significado real detrás del mérito de hacerlo.

—Señorita, si no puede dormir, ¿hablamos de constelaciones? Siempre las estoy estudiando.

La gente se preocupaba sobre todo por sí misma.

—Bien.

Incluso ser cariñoso con los demás implicaba cálculos y ganancias.

—Entonces, déjeme contarle la anécdota de las estrellas gemelas que brillan en el cielo nocturno en esta época del año.

Eran capaces de comprender adecuadamente la maravilla de la bondad natural solo después de haber sido heridos mucho.

—Bien.

Quería volverme fuerte, pensé.

Quería tener un alma que se mantuviera alta sin importar los vientos y las olas que me atacaran. Quería un corazón de acero que no se moviera, sin importar cuánto mi tristeza y soledad intentaran matarme. Además, quería aceptar varios asuntos y ser amable con la gente.

Creí que seguramente su dulzura se filtró tan profundamente en mi carne y mis huesos se debía a que ella había sido herida en igual cantidad. Había numerosos rasguños tallados en su cuerpo. ¿No eran lo mismo que las heridas de su corazón? Precisamente porque era alguien que había sido lastimado, su amabilidad era diferente a la de otras personas.

No quería olvidar la emoción que estaba teniendo en ese momento. Eso fue lo que ella me hizo sentir.

♦ ♦ ♦

Rápido, rápido, giro.

Repetimos la práctica de baile una y otra vez, y cuando llegó el día del baile, me entregaron un paquete. Tenía un correo a nombre de mi padre.

Innumerables cajas grandes estaban apiladas en una esquina de mi habitación. Joyas, vestidos y zapatos de tacón alto se revelaron mientras desenvolvíamos sus lindas fundas. Una parte de ellos también era para ella.

Al mirar la carta de presentación de la agencia postal adjunta al equipaje, hizo una mueca como si estuviera reprimiendo un estornudo.

—¿Qué pasa?

—Mi vestido fue enviado por el presidente de mi empresa… así que el que lo entregó a las puertas de la academia probablemente fue un cartero que yo conozco. No es un garabato aquí.

En la carta de presentación estaba el nombre del cartero, y al lado había una marca de sonrisa que parecía haber sido dibujada por un niño. Había un bocadillo que salía del garabato, y en él estaban escritas las palabras “¿Estás jugando?”.

—¿Qué significa esto?

—Me imagino que quiere decir “date prisa para volver a casa”.

—¿Eso es así?

—Mi ocupación original es la escritura fantasma, después de todo. La razón por la que acepté este trabajo fue que recibí una invitación del Reino Drossel, que tiene conexiones muy arraigadas con la familia York. Señorita, este es un tema ajeno a usted, pero desde que me contrataron anteriormente, he recibido varias propuestas de trabajo… Incluso para una empresa postal, rechazarlas fue una exigencia difícil. A petición del presidente, ahora estoy aquí así, pero nunca he estado fuera de la agencia durante tanto tiempo. También es difícil mantenerse en contacto con el mundo exterior en este lugar, por lo que no puedo informarles en un plazo fijo. Esta carta es probablemente su propia forma de mostrar preocupación.

Su voz resonó más suavemente que de costumbre mientras hablaba. La expresión facial de hace un momento podría haber sido su reprimiendo una sonrisa.

Ya veo, ¿entonces hay otras personas así?

Si fuera yo hasta hace un tiempo, mi cabeza seguramente se habría llenado de celos. Pero después de tres meses, había llegado a saber qué tipo de persona era ella, y había llegado a conocerme a mí misma a través de ella. Los valores del ser humano que era se habían reformado un poco.

No había habido mucho cambio en su expresión, pero parecía feliz, así que yo también estaba feliz. Por supuesto, también sentí soledad.

—Oye, te vas hoy, ¿verdad?

—Sí. Nuestro contrato terminará tan pronto como termine el baile. Partiré esta noche.

—Entonces, divirtámonos mucho juntas… en el baile. —Me forcé a reír.

Solo queda un poco más. Quiero que la figura de mí misma que quedará dentro de ti sea algo alegre.

—Bueno , entonces.

Porque te quiero. Por eso quiero que me coloques en tus buenos recuerdos. Incluso si no me convierto en parte de tu vida, incluso si me olvidas, incluso si soy la única que lo recordará, quiero hacer un pequeño esfuerzo. Tanto para la chica que me gusta como para la hermana pequeña que amo, quiero ser algo bueno. Quiero quedarme como algo bueno.

—¿Podrías acompañarme? —Estiré la mano y lo dije en broma, pero ella asintió con demasiada seriedad, levantó una pierna y se arrodilló en el acto.

—Con mucho gusto, señorita.

A pesar de que la llamaban “Princesa caballero”, no había nada que la ayudara a mantener la calma.

♦ ♦ ♦

Mis guantes sin dedos estaban hechos de encaje negro bordado. Las correas de Bijou sostenían mis delgados zapatos de tacón.

No necesitaba mis anteojos. Después de todo, tenía una escolta.

Coloqué una corona tejida con flores frescas en mi cabello. Mi vestido de satén de cuello cuadrado de color rosa pastel, que parecía hacer un llamamiento ridículo a la ternura, era tan ligero como una pluma. Un panier rojo que parecía rosas apiladas era visible desde debajo del dobladillo hasta los tobillos.

Como solo me había vestido modestamente en la academia, los compañeros de escuela con los que pasaba murmuraban algo ante la discrepancia de impresión que provocaba. No, quizás no era yo. La persona sobre la que supuestamente estaban difundiendo rumores era otra persona.

—Todo el mundo te está mirando.

Su vestido de cuello alto abrochado hasta el cuello no permitía ninguna exposición que la distrajera. Era una protección completa llamada túnica de manga larga. Quería elogiar el sentido de la persona que lo había elegido. Ocultaba sus brazos de mecanismo artificial de una manera espléndidamente elegante.

—¿Hay algo extraño en esto?

—No. Significa que eres bonita.

—Pero todo el mundo está disfrazado.

—Eres la más bonita de todas.

Decorada con una trenza, su largo cabello dorado caía en cascada desde un lado de su cara. Vista desde atrás, su figura era sumamente encantadora. Como estrellas, había adornos de rosas aquí y allá en su cabello y vestido. Ella misma parecía un poco dudosa, pero su belleza era una que podía ser observada por siempre.

La cafetería tenía su apariencia transformada y se convirtió en un lugar de baile. Dicho lugar, cubierto con marcas de brillo blanco y azul, era como un mundo hecho de cielos nocturnos. Los globos plateados volaron y se esparcieron por el techo del atrio. Dispuestos en innumerables mesas largas interconectadas, había varios manjares que mostraban la destreza de los cocineros de la academia.

Desde platos de carne hasta platos de pescado, uno podría comer joyas de ricos matices en el buffet. Una abrumadora sensación de presencia flotaba en las magdalenas y las galletas alineadas en filas, a las que se les había aplicado glaseado incluso en el interior.

Parecía que el plan de coordinación de la mesa también estaba comprometido. Las flores decoraban las tazas de té, la luz de las velas oscilaba dentro de los golpes de vidrio y todos los vasos tenían cintas de gasa atadas a su alrededor.

—Sublimemente caro, eh. Casi como una ceremonia de boda. Sin embargo, nunca he asistido a uno.

Si existiera una tierra de sueños, me preguntaba si se sentiría así.

A diferencia de mí, que estaba nerviosa por estar la primera vez en una situación así, ella era algo majestuosa. En realidad, ella no es diferente a la normal.

—¿Nos conseguimos algo…? ¿Hay algo que desee?

Apoyé una mano en mi estómago y gemí:

—Mi corsé está apretado, así que no parece que pueda comer mucho… Oye, no te alejes de mi lado. Mi visión es bastante borrosa. Sin embargo, no es que no pueda ver.

—Lo prometo. No me apartaré de su lado.

Tal como declaró, aunque mucha gente la llamó, ella no se apartó de mi lado. En el momento álgido del banquete, los estudiantes voluntarios se reunieron trayendo instrumentos y comenzaron a tocar música. Todos comenzaron a tambalearse y, mientras seguían ciegamente una inspección de la melodía, salieron al salón de baile con sus parejas. Me empezó a doler el estómago cuando por fin llegó ese momento.

Si fallo, descubrirán que no soy una chica noble.

Tal acto que mancharía la dignidad de la familia York. Entonces podrían volverse incapaces de aceptar las condiciones establecidas a cambio de que yo cumpla con el deber de sucesor.

A pesar de decir que no quería, había estado haciendo todo lo posible por ese motivo.

—Señorita —susurró alguien en mi oído, provocándome la piel de gallina.

Giré todo mi cuerpo, que se había vuelto rígido por la ansiedad, hacia ella. El que estaba a mi lado era…

—Por favor, cálmese. Señorita, su dominio del baile es perfecto. Lo garantizo.

Mi única aliada.

—Puede ser fácil tropezar con zapatos a los que no está acostumbrada. Sin embargo, si le preocupa tropezar, no sucederá en absoluto.

Ella era la única chica que conocía mis circunstancias.

—Después de todo, le protegeré.

Mi niña, que era como un caballero.

Si lo dice, no habrá fallas. Porque lo sé… No dices mentiras y definitivamente cumples tus promesas.

Podría ser una idiotez de mi parte creer tanto en ella a pesar de que solo habíamos pasado unos meses juntos. Si fuera mi antiguo yo, nunca bajaría la guardia así. Aun así…

Aun así , es porque eres tú.

—Sí, confío en ti.

Porque eres tú.

—Y gracias por hasta ahora; este es tu último trabajo.

Porque eres tú.

—Te dejaré el papel del hombre, pero déjame decírtelo.

Porque eres tú, me enamoré y te seguí.

—Violet, por favor toma mi mano.

La Muñeca de recuerdos automáticos de cabello dorado y ojos azules, la persona más hermosa y distinguida de todas las personas que había conocido, Violet Evergarden, sonrió un poco mientras hablaba:

—Con mucho gusto, señorita.

♦ ♦ ♦

Después del baile, nos bañamos juntas como siempre, nos secamos el pelo y los peinamos. Violet volvió a tener el mismo look que cuando nos conocimos, con su chaqueta, una sola pieza con lazo de cinta, broche de esmeralda y botas de color marrón cacao, saliendo de la academia después de la medianoche.

Al día siguiente, seguramente me enfrentaría a un bombardeo de preguntas. Acerca de a dónde había ido la princesa caballero.

Mientras nos despedíamos, le hice una sola petición:

—Algún día pagaré por esto; ahora tengo las manos vacías, así que no puedo darte nada, pero definitivamente te devolveré el favor. Por eso, ¿puedo preguntarte algo como amiga…?

Violet Evergarden respondió con su voz dulce y resonante:

—Señorita Amy Bartlett. No acepto dinero de amigos.

Al escuchar esa respuesta, me dolió lo suficiente como para que mi respiración se detuviera.

No la volví a ver después de eso. Solo nuestro intercambio de cartas continuó para siempre.

♦ ♦ ♦

Cuando el nombre de Isabella York todavía era Amy Bartlett, había elegido a una niña de un distrito de prostitutas cercano casi al amanecer.

—Ve a robar algo mejor la próxima vez.

Un niño con sombrero de caza y bolero que escondía su cuerpo hasta el cuello salió de una tienda de conversión que también se ocupaba de bienes robados. Al verlo mejor, era obvio que en realidad era una niña, pero su cuerpo no completamente desarrollado ocultaba su género. Para que una mujer se vistiera de hombre, si no como un pasatiempo, la razón tenía que ver principalmente con proteger su propia castidad.

Así era ese pueblo.

Mientras chasqueaba la lengua y escupía maldiciones ante las codiciosas negociaciones del comerciante, Amy encontró a una niña sentada en el suelo mientras salía de la tienda.

Aah, esta niña…

Más que una niña, estaba más cerca de ser un bebé. Era hija de un camarada comercial al que Amy era cercana. Sin embargo, tanto el padre del niño como Amy eran adolescentes del mismo grupo de edad.

Todo el pueblo donde vivía Amy era un distrito de prostitución ubicado en un punto intermedio que interconectaba las grandes ciudades. La estructura económica del pueblo se basaba en entretener a los viajeros que se quedarían sin suministros y en los soldados migratorios. El negocio más común en la ciudad después de la prostitución era el robo. También hubo casos en los que las prostitutas actuaron como ladrones.

Las pertenencias robadas se llevaban a la tienda de conversión, sus dueños aparecían buscándolas y el comerciante hacía un trato con ellas por el doble del precio original. Fue un círculo vicioso de comercio donde se produjo la complicidad entre ladrones y vendedores.

Amy veía a menudo a ese niño cada vez que salía de la tienda de conversión. También había hablado muchas veces con la madre de este último.

—¿Dónde está tu mamá?

Cuando Amy lo preguntó, el niño señaló un lugar no muy lejano. Alguien se había derrumbado allí. La forma en que el cuello de la persona se torcía era extraña, por lo que Amy supo de inmediato que había muerto.

—No se moverá.

—Bien, ella está muerta.

¿Había sido un problema debido a los celos o había sido un atacante al azar?

Probablemente fue inútil decirle a alguien que una persona había fallecido. Como era de esperar, le dirían que vivir en una ciudad así, donde el 90% de los delitos que ocurrieron se dejaron, era peor.

Pero como no conocemos ningún otro lugar u otra forma de vida, este es el único pueblo donde podemos vivir.

Amy miró a la niña que aún no podía comprender la muerte de su propia madre. Tenía el pelo rizado y esponjoso de color caléndula. Aunque llevaba cortinas, sus rasgos faciales tenían un encanto que se asemejaba a su madre.

Si la dejaban sola, probablemente se la llevaría y la vendiera algún proxeneta. O eso, o quedaría atrapada en los engranajes del negocio del robo y sería incapaz de liberarse de él. Si uno presumiera un resultado aún más horrible, todo su cuerpo sería destrozado y terminaría en manos de un diletante.

—Tu mamá me compró pan una vez.

En el pasado, Amy se había visto obligada a tomar la misma decisión. Para ella, esa niña casi se parecía a ella misma.

—No había logrado robar ninguna billetera y no había comido nada durante quién sabe cuántos días, así que ella fue de gran ayuda.

La verdad es que nunca había recibido pan de ella, y simplemente estaba diciendo una mentira para usarla como razón.

—Por eso la ayudaré a enterrarla.

Amy regresó a la tienda de conversión, le contó a su dueño sobre la situación y pidió prestada la ayuda de un hombre. También estuvieron presentes conocidos de la madre del niño, pero nadie propuso denunciar a la policía militar.

Después de un examen, fue enterrada a salvo en un cementerio militar cercano. Al terminar el entierro, todos parecían tener los ojos muy abiertos.

—¿Qué hacemos con esa cosa? —El comerciante de la tienda de conversión trató a la niña que no intentó alejarse de la tumba de su madre como un objeto—. ¿Cortarla en pedazos o venderla? Si me lo dejas a mí, te doy una porción.

En ese momento, las manos de Amy se apoderaron del destino de ese niño que para ella no era diferente de un bebé.

Cuando era yo, este hombre decidió convertirme en un ladrón.

Para Amy, un día a día en el que tenía que vivir como ladrona era lo peor, pero tal vez tenía que estar agradecida de que no estuviera encurtida en formalina. No, ¿se suponía que en realidad tenía que estar resentida con él? La había obligado a tomar un camino para vivir en un mundo así.

—La haré mi hermana pequeña.

—¿Haah?

Por eso Amy pensó en darle a la niña otra opción.

—La haré mi hermana. No cortarla en pedazos ni venderla.

Nadie la usaría, ni ella usaría a nadie. Se le concedería la opción de ser amada como solo una niña, que podría haber existido incluso si no hubiera nacido en ese lugar.

—Amy. Ella no es tu hija, ¿verdad? ¿Por qué tipo de sentido del deber estás haciendo eso?

Amy respondió al dueño de la tienda de conversión mientras se reía:

—Para vengarse.

Para ella, la niña y la madre, Amy creía que quería vengarse del mundo y el destino que los sometían a tales circunstancias.

Amy había estado enojada desde que nació. Y cuando su madre fue asesinada por un matón. Y cuando fue obligada por un hombre a robar. Incluso ahora, mientras estaba de pie en medio de un cementerio cubierto de niebla matutina, Amy estaba todo el tiempo enfadada. ¿Qué era ese mundo incluso? Se preguntó.

¿Qué hice yo o ellos? ¿Por qué el mundo es tan injusto?

Era lo bastante absurdo, violento y cruel como para provocarle náuseas. Todos los días le dolía el cuerpo o el corazón. No hubo un solo día sin dolor.

Quien creó el mundo, quien le dio mentes a los humanos y los arrojó a la tierra, está loco.

Amy maldijo a los bastardos pervertidos a los que les gustaba ver sufrir a la gente.

—Haré feliz a esta niña. En realidad, se suponía que tenía mala suerte. Cambiaré eso. Le servirá bien a las personas horribles que se suponía que iban a ganar dinero con ella y al Dios que había estado dictando su destino. Solo mira… Definitivamente, definitivamente le mostraré un estilo de vida adecuado.  

♦ ♦ ♦

Amy Bartlett se había convertido en Isabella York un año después de eso.

Justo cuando Amy había aprendido a amar a alguien, un mensajero de alguien que decía ser su padre la visitó. Según el mensajero, incluso ahora quería el hijo de un amante con el que se había acordado por dinero en el pasado distante.

Sus herederos habían perecido uno tras otro a causa de una epidemia. Él la sacaría de esa pobreza. Por lo tanto, ella debería presentarse ante él. Aunque el mensajero hablaba con delicadeza, al final, había llegado a decir tal cosa.

El destino hizo un uso eficaz de la irracionalidad. El mundo solo usó a Amy.

Amy preguntó por su hermana pequeña. ¿Qué le pasaría a esta última si fuera a la casa de York?

El mensajero miró a la hermana de Amy, a quien había sostenido en sus brazos y no soltó desde que él apareció, y sonrió.

No podrían volver a verse nunca más. A una persona de ese hogar no se le permitía involucrarse con la hija de una prostituta. Si hacía todo lo que le decían, podían enviar a su hermana a un orfanato o a una familia que quisiera tener hijos adoptados.

—Eso también sería mejor para ella. ¿La dejarás vivir así? —preguntó mientras se reía.

¿Dejarla vivir así?

Al ser interrogada, Amy miró alrededor de su apartamento. Incluso para alguien que viviera solo, las habitaciones tenían un plan estrecho. No tenía idea de cuántos años de construcción tenía el lugar. Tanto el piso como el techo estaban inclinados, y si llegaba una tormenta, las personas que vivían allí se volarían. Había una sartén con sobras de una sopa que había hecho dos días antes en la cocina. También era lo único que comerían ese día. Faltaba uno de los lados de las cortinas de la habitación. En el suelo había una muñeca que le había comprado a su hermana. Había dos libros de imágenes. Ambos habían sido dádivas de otra persona. Esos eran los únicos juguetes infantiles que tenían. Debido a una rutina sin día ni noche, su ropa parecía a punto de desbordarse de su canasta.

Era un apartamento desordenado. No había nada limpio. Sin embargo, era lo máximo que Amy podía manejar actualmente. No había nada más que pudiera hacer. No importa cuánto triturara su cuerpo y trabajara, Dios no le daría nada. No existieron. Por lo menos, ellos nunca habían aparecido a ella.

No había esperanza en su vida. Sin pasión. Sin amabilidad tampoco. No había una sola cosa que brillara en un mundo de tan tenue oscuridad. Si hubiera algo maravilloso en él…

—Hermana mayor. —Desde los brazos de Amy, el más precioso de los elementos que la componían, su hermana pequeña, pronunció una voz entre lágrimas—. H-Hermana mayor. —Quizás habiendo sentido la angustia de su tutor con todo su cuerpo, había comenzado a hacer una mueca de llanto—. Hermana mayor.

Todavía no podía pronunciar correctamente el nombre de Amy, por lo que le habían enseñado una abreviatura de “hermana mayor” como nombre de mascota provisional.

—Hermana mayor.

Amy había querido hacer muchas cosas por la niña una vez que creciera.

—Hermana mayor.

Quería que asistiera a la escuela, hiciera amigos y experimentara muchos momentos agradables.

Su relación había comenzado por venganza, pero ese no era el caso ahora. Se las había arreglado para encontrar la esperanza de vivir en su horrible vida plagada de insatisfacción. Salvar a un pequeño ser vivo que no estaría protegido por nadie más que por ella misma, claro.

Eso era lo único maravilloso de Amy. Se había convertido en la razón por la que actualmente luchaba por vivir.

—Vamos, solo hay una respuesta que puedes dar, ¿verdad?

El hombre que le tendía la mano en la tenue oscuridad parecía no ser un ángel, sino un demonio. Las campanas de alarma resonaron en su cabeza, diciéndole que aquellos que avanzaran más allá de ese punto tenían que tirar la esperanza por completo.

No podía permitirse el lujo de separarse del valor de su vida, que finalmente había encontrado. Ella no quiso hacerlo. Quería huir.

Pero…

Como había dicho el hombre, solo había una respuesta que podía dar.

♦ ♦ ♦

A lo largo de una carretera de exuberante vegetación, se estableció un orfanato mediante la reforma de un edificio que solía ser una iglesia. En las inmediaciones de la institución nacional, a la que contribuía Drossel, había campos y pastos que servían de sustento a los inquilinos.

Los niños que habían sido acogidos estaban trabajando en la granja mientras ocasionalmente jugaban entre ellos. Mientras el personal que los vigilaba los amonestaba con “Hágalo en serio”, podían escuchar los ruidos del vehículo de una motocicleta, que no se podían discernir bien por estar lejos de donde se encontraban. Corría ágilmente por el camino de tierra sin pavimentar.

Dicha motocicleta que atravesaba una escena de alegre rutina se detuvo frente al orfanato. Justo cuando el personal fue temeroso a preguntar por el invitado, un hombre estaba bajando de la motocicleta.

—Es el correo.

Era un cartero extraño que usaba botas de tacón alto que parecían dificultar el caminar en una zona tan rural. Su forma de hablar era tosca, pero le había dado un saludo adecuado.

Los envíos postales eran cartas y el destinatario era una chica que acababa de llegar al orfanato. Ella era un bebé que aún no podía hacer labores agrícolas.

Aunque desanimado por el hombre, quien afirmó que entregaría el correo en persona y no escuchó a nadie, el personal lo condujo a la habitación donde estaba la niña. Al entrar en dicha habitación, la niña observaba distraídamente luces de colores que brotaban de una vidriera que había permanecido intacta desde la época en que el lugar era una iglesia.

Las luces vívidas que se habían fundido transparentemente en la habitación la iluminaron. Quizás la habitación era un lugar para guardar el equipo de juego propiedad de los niños, porque había muchas estanterías y juguetes dispuestos en ella. Una joven vestida de monja, a quien de hecho parecía gustarle los niños, estaba cuidando a los otros bebés.

—Oye, tienes dos cartas dirigidas a ti. —El cartero se agachó para encontrar la mirada del niño y le ofreció las cartas.

El chico no intentó llevárselos. Puede que sea la primera vez que recibe cartas.

Sacó de su boca el dedo que había estado chupando y se señaló a sí misma. 

—Taylor.

Un destello que parecía atraer a la gente flotaba en sus grandes ojos. Al parecer, estaba dando la bienvenida al extraño elemento que había entrado abruptamente en su vida, el cartero.

La voz del hombre resonó con un tono naturalmente suavizado.

—Sí, son para ti. —Entrecerró los ojos y sonrió un poco.

—¿Para Taylor?

—Así es. Dos cartas para la señorita Taylor Bartlett. ¿Puedes leer? Supongo que es una pregunta estúpida hacerle a un mocoso que parece un bebé. Oye, estás ahí. ¿Puede leer?

De repente, hablada por el apuesto cartero mientras ella permanecía en silencio, la joven monja tenía la cara roja. Luego negó con la cabeza en silencio.

—No puedo ayudarlo. Taylor, te los leeré. ¿Está bien?

—Taylor.

—Genial, así que está bien.

—Hermano mayor.

—¿Quién es “hermano mayor”? Tengo “Benedict Blue” como mi nombre increíble… No, escucha. Estos dos sobres provienen cada uno de un remitente diferente. Uno es de Violet Evergarden. Ella es mi colega. Allí dice que puedes visitarla si tienes algún problema o algún favor que pedir en el futuro. Incluso incluyó cortésmente un mapa del Servicio Postal de CH… Significa que puede venir si tiene problemas para conseguir un trabajo. —El cartero, Benedict, empujó la carta a Taylor después de haber terminado de leerla—. Siguiente: remitente desconocido. Escrito en él está… ¿Qué? Tan corto… —No había ningún otro texto incluso cuando trató de darle la vuelta a la papelería, así que Benedict lo leyó como estaba—. “Esta es una palabra mágica que te protegerá – Amy. Solo tienes que recitarlo”… Es lo que dice.

Taylor reaccionó con un sobresalto a esa palabra. Sus ojos se abrieron de par en par, parpadeando varias veces.

Por el simple hecho de publicarlo, Benedict inclinó el cuello hacia la monja y lanzó una queja:

—Deberías enseñarle a leer a este niño.

—Tal vez sea por el entorno en el que se crio, pero su absorción de conocimientos se queda atrás en comparación con los otros niños. Tenemos que cuidar a los otros niños también, así no tenemos tiempo para enseñarle con supervisión constante…

—Lo entiendo, pero —empezó Benedict—, es que va a ser necesario que cuando crezca, ¿no es verdad? Más importante aún, ella no puede leer cartas… a pesar de que me tomé la molestia de entregarlas. La gente escribe cartas porque quiere que se lean, ¿verdad? Y hay dos. Dos tipos que le enviaron cartas. Está bien si lleva tiempo; sólo enséñele.

A diferencia de las Muñecas de recuerdos automáticos, el trabajo de los carteros era la entrega. Independientemente, incluso para ellos, el deseo de enviar correctamente los sentimientos que alguien les había confiado era el mismo.

Las muñecas de recuerdos automáticos pudo ver los rostros de sus clientes, pero en su mayoría no vieron los rostros de las personas a quienes dichos clientes enviaron cartas. Fueron ellos quienes presenciaron el momento en que llegó el parto de alguien.

Indiferente al intercambio entre Benedict y la monja, Taylor estaba intentando pronunciar la palabra que le habían dicho:

—Eh… Hermana mayor.

Ella trató de hacerlo, pero lo que salió fueron palabras diferentes. Ese era el apodo de la adulta que había estado con ella durante un solo año en su vida, que acababa de comenzar.

Una cama nueva, muchos extraños que nunca antes había visto. Dentro de ese nuevo día a día, sus recuerdos de esa persona se estaban desvaneciendo. Taylor ya no recordaba ni siquiera el rostro de su propia madre. Seguramente, sus recuerdos de la persona llamada “Hermana Mayor” serían arrojados al horno del olvido eventualmente.

—Hermana mayor.

Sin embargo, ahora era diferente. Podía recordar la muñeca que esa persona le había dado y el sabor de su sopa.

—Hermana mayor, hermana mayor.

Podía recordar la calidez de los momentos en que la abrazó, así como su cabello que solía oler a azúcar.

—Hermana mayor.

Podía recordar el hecho de que esa persona solía ser una existencia importante para ella.

Cuando las lágrimas asomaron a sus ojos, pudo recordar vestigios.

Amy.

Para Taylor Bartlett, antes de darse cuenta, esa palabra se había convertido en un hechizo mágico para reunir valor.

♦ ♦ ♦

La niña miró hacia un edificio de ladrillo rojo que tenía una veleta en la parte superior.

Mientras la niña permanecía de pie junto a la carretera, la gente entraba y salía incesantemente de esa empresa postal de exterior algo anticuado. Un joven que lleva un paquete. Una mujer joven que sostiene una carta a un ser querido debajo del brazo.

Las ventanas ya parecían abiertas.

Dentro del sitio, un cartero montó su motocicleta mientras bostezaba. Una mujer de belleza hechizante lo siguió al trote. Chasqueando su lengua hacia ella mientras ella tomaba con fuerza el asiento del pasajero, el joven puso una cara que no parecía en absoluto insatisfecha desde un ángulo que ella no podía ver.

Se oían risas animadas desde el balcón del tercer piso. También podría hacerlo la voz de una joven que estaba enojada por cualquier motivo. Finalmente, un hombre se dirigió al balcón con una taza de té en la mano. Vio a la chica, que no era más que una parte del paisaje urbano, y la saludó con franqueza a pesar de ser su primer encuentro.

Después de eso, una joven de lustroso cabello rubio se reveló.

Era un lugar más ruidoso y valioso de lo que había imaginado. Para la niña, ese lugar era de ensueño.

Agarrando firmemente el vestido blanco con el que estaba vestida, dio un paso adelante. Y, al mismo tiempo, recitó el hechizo mágico.

Amy.

♦ ♦ ♦

[Mi Taylor más amada, esta es una carta que no puedo enviar.

De ahora en adelante, no tengo ningún tipo de relación contigo. Este es el acuerdo que he hecho.

Taylor, verás, la verdad es que quizás no quería convertirme en hermana mayor, sino en madre.

Te quiero, así que tomé esta decisión por mi propia cuenta. Me pregunto cómo afectará eso a tu vida. No dejaré de desear que vaya en buena dirección.

Seguro que te olvidarás de mí. Me pregunto si crecerás pensando que no tienes familia. Pero ya sabes, Taylor, incluso si ya no estoy cerca, e incluso si me entierran en tus recuerdos, me llamarás. Eso es suficiente.

Nuestro vínculo es eterno.

El hecho de que solía gustarme tu cabello, el color de tus ojos y tu sonrisa, y el hecho de que creía que quería hacerte feliz, todo se volverá eterno. Ya que “Amy” es un nombre con el que ya no me pueden llamar, ya que te amaba y desde que ese tiempo fue una eternidad para mí, habrá continuación cada vez que recites algo como si fuera mágico. Habrá una continuación para el yo que tanto te gusta.

Por eso, mi Taylor, llama mi nombre si te sientes sola.]

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