—¿A dónde se dirigen? —inquirió el Duque Jespen, sus ojos fijos en Shael con evidente asombro al notar que nos íbamos al exterior.
Casi siempre que compartía tiempo con Shael, lo hacíamos en la comodidad de su estancia.
—Le enseñaré las artes mágicas a Shael. ¿Le parece bien?
—¿Shael… aprendiendo magia? ¿Es posible? —la incredulidad se filtraba en cada palabra del Duque. Era comprensible. Hasta ese momento, Shael había rechazado por completo la idea de incursionar en la magia, a pesar de sus constantes intentos de convencerla. El Duque, en su intento por convencerla, seguramente desplegó una estrategia cuidadosa, aunque sus esfuerzos resultaron inútiles. La inesperada resolución de Shael de adentrarse en el camino de la magia debió haber sido un golpe significativo para su padre.
—Sí, así es.
La respuesta de Shael provocó una amplia sonrisa en el rostro del Duque Jespen. Seguramente, interpretó la situación como una prueba del profundo afecto de su hija hacia mí, lo que la habría llevado a aceptar aprender magia.
Sin embargo, la realidad era otra. La decisión de Shael estaba motivada por un extraño suceso del día anterior, inducido por una misteriosa píldora. Aunque Shael también esperaba esto, frunció el ceño al recordar la pastilla que había tomado. La culpa recaía sobre ella misma; ¿por qué había decidido ingerir esa extraña píldora?
Con una sonrisa satisfecha, el Duque Jespen ascendió las escaleras. Estaba convencido de que para el día siguiente, el rumor de nuestro supuesto enamoramiento se habría afianzado aún más.
Shael estrechó los ojos como si también lo hubiera esperado. Después de caminar un poco más, llegamos al campo de entrenamiento de magia de la familia Azbel. Varios magos de la familia estaban inmersos en su entrenamiento. Al vernos, sus miradas se dirigieron hacia nosotros, generando un murmullo que anunciaba los rumores venideros. Podía entrever el tipo de especulaciones que se propagarían: la conquista final de Shael a manos de mi supuesto encanto. No solo las criadas estaban interesadas en estos rumores, sino también los magos de la familia.
Shael, siempre atenta, cortó esos murmullos con una mirada fulminante.
—Observa esto —expresé, entregándole un pergamino con un sencillo círculo mágico trazado. Era la primera magia que deseaba que Shael aprendiera.
—¿Qué? ¿Qué debo hacer?
—Concentra tus pensamientos y utiliza la magia.
La villana me lanzó una mirada desafiante, dejándome con una única alternativa.
[Sí, me gustas.]
[Te amo hasta la muerte.]
Reproduje la grabación del Orbe de la Serpiente. Shael, aunque evidentemente irritada, mostraba una actitud resignada. No tenía más remedio que detener sus pensamientos rebeldes.
Shael apretó los dientes y se enfocó en el círculo mágico. Cerró los ojos y frunció el ceño.
—Hecho. ¿Cuál es el siguiente paso?
—Esta magia previene las quemaduras. Debe emplearse antes de manipular cualquier hechizo relacionado con el fuego —expliqué, entregando un nuevo pergamino con un círculo mágico similar al anterior.
Sin dudarlo, Shael activó el hechizo. Una pequeña llamarada surgió de su mano, y su rostro reflejó un visible desagrado hacia el calor.
—¿Ahora está hecho, verdad? —preguntó con cierto tono de autoconfianza.
Naturalmente, eso no marcaba el final del ejercicio. Shael tenía un talento innato para la magia, un rasgo heredado de la prestigiosa familia Azbel, conocida por sus habilidades mágicas. Al igual que yo, al asumir de repente el papel de un personaje de novela, experimenté un rápido fortalecimiento gracias a la influencia de la familia Baslett, reconocida por su destreza en la esgrima.
A pesar de su menosprecio y rechazo hacia la magia, el entorno en el que Shael se había criado le permitiría desarrollarse de manera sorprendentemente veloz.
—¿Qué estás tramando? —le pregunté.
—Oh, nada en absoluto —respondió Shael con un toque de picardía.
A pesar de sus palabras, Shael dirigía sutilmente la llama hacia mí. Ni siquiera le había enseñado a cambiar la dirección del hechizo; lo había aprendido por sí misma, seguramente con la intención de molestarme.
—¿En verdad crees que puedes herirme con eso?
Una llamarada masiva, incomparable a la pequeña llama en la mano de Shael, cobró forma en la mía. La sorpresa se reflejó claramente en el rostro de Shael, quien retrocedió precipitadamente.
—Tu llama es solo una chispa insignificante
Se suele decir que los elogios son efectivos para enseñar a los niños, pero este enfoque resultaba ineficaz con la villana. Para guiarla, era imperativo reprenderla.
—¿Eso es todo lo que puedes hacer realmente? —inquirí.
Incitada por mis provocaciones, Shael concentró toda su atención en sus manos. La llama en su palma comenzó a crecer gradualmente, exhibiendo un espectáculo verdaderamente impresionante. No era sorprendente, considerando que provenía de una familia célebre por su maestría en la magia.
Lo que me llevó semanas alcanzar, ella lo logró en un solo día. Su talento para la magia era indiscutiblemente excepcional. Sin embargo, la insatisfacción persistía. Por supuesto, la villana siempre me tomaba como su estándar.
—Ya es suficiente. Deja de hacerlo.
—Puedo hacer más.
—A mí me tomó semanas hacer eso, así que es suficiente.
A pesar de mis palabras, Shael no extinguió el fuego. Lo que le importaba no era superar a mi yo del pasado, sino al yo del presente.
—¿Quieres crear una llama grande rápidamente? —pregunté.
—Si debo aprender esto de todos modos, ¿no tiene sentido hacerlo rápidamente? —respondió Shael.
—Entonces solo hay una forma segura.
¿Cómo mejorar rápidamente tus habilidades mágicas?
—Es simple, muy simple —expresé mientras el crepitar de la llama resonaba en mi mano—. Debes hacer esto —añadí, desplazando el fuego más cerca de ella.
—Ah.
—Si eres descendiente de la familia Azbel, debes conocer este método.
Numerosas vías conducen a la adquisición acelerada de habilidades mágicas, y el aprendizaje de magia relacionada con el fuego es especialmente rápido. La única condición es soportar un considerable sufrimiento.
Shael observó las llamas en mi mano, su rostro perlado de sudor.
—No creo que sea muy seguro… —murmuró con cautela.
—¿Por qué dices eso? Incluso si te lastimas, puedo emplear magia de curación.
La villana se sumió en el silencio.
Por supuesto, todo era una broma. Aunque deseaba que aprendiera magia rápidamente, si la incinerara, el Duque Jespen me reduciría a cenizas.
—Solo fue una broma —aclaré.
—No creo que haya sido una broma.
—Lo era, por esto… —dije, señalando el orbe que llevaba en mi brazo.
Ella no pudo argumentar más.
Podía usar este orbe por el resto de mi vida, ¿verdad?
Me aproximé a Shael, notando que sus manos mostraban rastros de enrojecimiento. Incluso después de invocar una magia básica de protección contra quemaduras, las llamas resultaban excesivamente intensas.
—Muéstrame tu mano.
—No me gusta.
—¿Sientes vergüenza de tu prometido, a quien amas hasta la muerte?
Shael me lanzó una mirada fulminante, como si deseara que desapareciera en ese instante. No sabía por cuánto tiempo debería soportar tales miradas en el futuro. Usé un hechizo de curación en su mano y proseguí:
—Esta vez, prueba esto.
—Es molesto.
Por supuesto, no tenía opción de negarse. El suelo ante ella se alzó de manera tan sutil que apenas era perceptible a simple vista.
—¿Es todo lo que puedes hacer? —inquirí.
—¿Y si tú también lo intentas?
El suelo se elevó con un estruendoso sonido, alcanzando aproximadamente una pulgada de altura, claramente discernible a simple vista.
—¿Qué te parece esto?
—Soy novata y tú no lo eres.
—No. Esta es la primera vez que uso esta magia.
La sorpresa se reflejó en el rostro de la villana.
¿Quizás soy menos talentosa en magia que este tipo? debió de estar pensando. Sin duda, Shael exhibió un prodigioso talento al lograr tanto en su primer intento. Era evidente que su linaje Azbel jugaba un papel fundamental. Honestamente, estaba aprendiendo a una velocidad que nadie podría lograr.
Aun así, pude mantener una clara ventaja sobre ella. En realidad, no era mi primera incursión en esta magia. Esta forma específica de magia terrestre era, de hecho, mi preferida. ¿No era natural que me desenvolviera hábilmente?
Con astucia, logré engañar por completo a la villana, quien ahora ejecutaba el hechizo con los dientes apretados. Toquetear su ego parecía ser un recurso sumamente efectivo, como siempre.
Posé mi mirada en el suelo frente a ella. Antes, observar detenidamente era necesario para notar la elevación, pero ya no. La tierra se alzó a tal punto que resultaba claramente visible. Shael comparaba mi magia con la suya, y, evidentemente, la suya no podía rivalizar con la mía. Volví a emplear mi magia terrestre, y la elevación del suelo se hizo más pronunciada.
—En serio, ¿es la primera vez que la usas? —inquirió Shael.
—Sí.
La villana volvió a sumirse en el silencio. No obstante, para aumentar su entusiasmo, necesitaba abrumarla. El suelo se elevó según mi voluntad, alcanzando esta vez una altura suficiente para llegar a los hombros de Shael.
—Es bastante sencillo.
Shael permaneció en silencio. Ahora era el momento apropiado para consolarla.
—Pero bueno, Shael, la tuya tampoco estuvo mal; tienes talento.
Ser reconfortada por alguien que superó tu desempeño podría resultar más efectivo que un castigo severo. Tal vez motivaría a Shael a dedicarse diariamente a la magia terrestre con el deseo de superarme. Sin embargo, mis expectativas resultaron ser erróneas. Shael tenía… una mentalidad excéntrica.
—Espada. Quiero aprender a usar la espada.
—¿Eh?
—Voy a aprender esgrima.
¿Qué significaba esto? ¿Querer aprender esgrima mientras despreciaba la magia, en la cual poseía un inmenso talento?
—¿Por qué de repente quieres aprender esgrima? Tienes un talento innegable para la magia.
—No, necesito aprender esgrima.
—¿Por qué?
Shael respondió con confianza:
—Podría intimidarte mejor si aprendo esgrima.
¿Era apropiado decir esas palabras agresivas frente a la persona a la que pretendía intimidar? Incluso sonreía, como si ya se imaginara un futuro en el que lograba intimidarme.
—¿En serio?
Reflexioné mientras acariciaba el pomo de la espada a mi lado. Parecía que había llegado el momento de desempolvar esta famosa espada una vez más. La niña traviesa que no escuchaba necesitaba una lección.
Eso, sin duda, sería bastante entretenido.