Princesa Bibliófila – Volumen 1 – Acto 2: El show de una mujer

Traducido por Maru

Editado por Sakuya

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Pasaron dos días desde que vi al príncipe con la señorita Irene. Me senté a desayunar, con una sola carta en la mano, e informé a mi padre y hermano de mis planes para el día.

— ¿Del príncipe Theodore?

Asentí en respuesta a la pregunta de mi hermano.

—Todavía tengo un diccionario que tomé de los archivos, así que lo devolveré hoy.

Solo cuatro días antes, fui a los archivos para pedir prestado dicho diccionario, incapaz de terminar mi libro sin él. Regresé el libro, pero accidentalmente me llevé el diccionario a casa.

Me rompí el cerebro tratando de pensar si había otros tomos que aún no había regresado. También estaba la habitación que me proporcionaron cuando me recibieron en el palacio. Sería un trabajo agonizante, pero debería empacar mis cosas de ahí rápidamente.

Mientras mi hermano estaba perdido en sus pensamientos, mi padre me llamó.

—Oh, Eli. Hay algo en lo que me gustaría tu opinión.

— ¿Sí?

Mi padre, un hombre de unos cuarenta y tantos años con mechones blancos esparcidos entre su cabello castaño claro, era una persona tranquila y despreocupada. Era raro que buscara mi consejo para algo. Anteriormente trabajó bajo el príncipe Theodore como funcionario de archivo (aunque en realidad era un trabajo solo de nombre), pero desde que me convertí en la prometida del príncipe Christopher, el puesto ya no se ajustaba a nuestro elevado estatus, y mi padre fue seleccionado para trabajar como ministro del gabinete en el Ministerio de Hacienda. La situación de mi hermano era similar, sus días se mantenían ocupados como ayudante del primer ministro. Una vez más me sentí culpable por las responsabilidades que había impuesto a mi familia.

—Recibimos una carta de tu abuelo no hace mucho, aún lo recuerdas. No has vuelto en mucho tiempo. ¿Qué dices? Fred y yo tomaremos unas vacaciones y los tres podremos volver a estar juntos.

—Padre —interrumpió mi hermano mayor Alfred, su tono estricto y reprensor.

Ladeé la cabeza y consideré la sugerencia. No parecía una mala idea. Mi abuelo había renunciado a su título de padre y se había recluido en nuestro territorio. Y lo cierto era que habíamos recibido una carta de él instándome a regresar alrededor de mi decimoctavo cumpleaños.

Dado que la anulación de mi compromiso con Su Alteza es solo cuestión de tiempo, sería incómodo quedarme aquí en la capital. Además, me sentiría mejor si no tuviera que ver a su nueva novia en persona. Algunos podrían acusarme de huir, pero estos sentimientos reprimidos necesitaban un lugar a donde ir.

— ¿Pero podéis ambos realmente tomaros unas vacaciones? —Interrumpí cuando los dos se involucraron en algún tipo de disputa verbal.

No hubo una sola instancia desde que me recibieron en el palacio donde los tres pudimos regresar a casa juntos. Cuando había mirado antes en sus escritorios de trabajo, ambos estaban cubiertos en una cadena montañosa de papeles artísticamente dispuestos. Uno que amenazaba con colapsar en cualquier momento. No era difícil imaginar que su carga de trabajo actual superaba con creces lo que había sido cuando trabajaban en los archivos. Tenían mi respeto por hacer trabajos completamente ajenos a su campo anterior sin queja alguna.

Padre respondió con indiferencia:

—No te preocupes. De hecho, ya lo solicité. Las vacaciones son importantes El número de horas que una persona tiene (para leer libros) es limitado.

Algo sobre eso era sospechoso, como si hubiera un motivo subyacente oculto en sus palabras. La forma en que estaba radiante hacía que sus pensamientos fueran transparentes; se estaba imaginando rodeado de sus amados libros, pasando alegremente su tiempo.

Alfred suspiró, exasperado.

♦ ♦ ♦

Acompañé a mi padre y a mi hermano al palacio, donde me dejaron boquiabierta con las hileras de pilares que formaban las oficinas del gobierno. Normalmente venía aquí con la bendición de Su Alteza, usando un pasaje que era exclusivo de la realeza, así que solo conocía a un número limitado de personas. Naturalmente, no muchos aquí sabían quién era yo.

Nuestra diligencia se detuvo donde una multitud de personas esperaba, y tan pronto como se detuvo, inmediatamente comenzaron a hablar con mi padre y mi hermano, llevándolos a sus respectivas oficinas. Por lo que parece, estaban bastante ocupados. Si eso era algo para pasar, me preguntaba si realmente podrían obtener permiso para unas vacaciones o no.

— ¿El príncipe Christopher lo hizo?

Mi corazón saltó de mi pecho, sin preparación para el nombre que salió volando de una conversación cercana. Se dejó una puerta entreabierta, y en medio del alboroto de papeles y cuerpos bulliciosos, se filtró el sonido de una conversación.

—No, no hay manera, no es posible.

— ¡No, te lo digo! Dicen que uno de los mensajeros de Su Alteza estaba en la casa del conde Casull. Y sabes que la familia de la señorita Irene es una familia filial de los Casull.

— ¿De verdad? ¿Entonces el príncipe es realmente serio acerca de romper su compromiso con la Princesa de las Hadas de Bernstein y cambiarla por la señorita Irene?

— ¿Huh? Señor, eso suena como una carga de barro. Escuché que esos son solo rumores que la gente del vizconde de Palcas ha estado difundiendo.

—No, lo he visto yo mismo. Parecía que el príncipe y la señorita Irene estaban teniendo una cita.

—Espera, las criadas también estaban hablando de eso. Decían cosas como: “Entonces el príncipe es como cualquier otro hombre”.

—También ha habido algunos rumores extraños circulando entre las criadas. Decían que la Princesa de las Hadas está celosa de la señorita Irene y que le ha estado haciendo cosas horribles.

— ¿Qué dices? No compro eso en absoluto.

—Sí, probablemente tengas razón.

La conversación continuó, pero seguí adelante y la dejé atrás. Algunas de las palabras no tenían mucho sentido para mí, pero la conversación reflejaba que los que trabajaban en el palacio estaban realmente interesados ​​en la relación del príncipe con la señorita Irene, así como conmigo misma.

Solo me asociaba con un número extremadamente limitado de personas dentro del palacio y no estaba familiarizada con los chismes. Quizás había otras personas o lugares que sabían sobre el príncipe y su relación mucho antes de que yo hubiera oído hablar de la señorita Irene. Parecía que era la única, completamente perdida en mis libros, que no lo sabía. Pensé sobre ello.

Lo único en lo que podía pensar era en huir del problema, pero a este ritmo, incluso la reputación del príncipe Christopher, que había hecho todo lo posible para construir, estaría contaminada. Por el bien del futuro del Reino de Sauslind, este no era un estado deseable. Necesitaríamos anunciar la anulación de nuestro compromiso pronto si íbamos a salir de este punto muerto actual, pero eso no era algo que una familia marquesa podría solicitar No, a menos que las circunstancias fueran lo suficientemente extremas como para justificarlo.

Mientras me angustiaba a quién podría acercarme para consultar sobre el tema, la puerta frente a mí se abrió de golpe.

— ¿Hemos obtenido la evidencia?

—La tercera unidad de patrulla tiene el almacén rodeado, pero tenemos un informe de que varios barcos fluviales salieron temprano en la mañana rumbo a Ulthar.

Los ojos astutos del hombre se volvieron fríos. Tenía un aire imponente sobre él, pero mantenía una fachada cortés.

—Dime, ¿las unidades de patrulla de la capital están llenas de imbéciles? ¿Vigilaban el almacén en el río Neville, pero no vigilaban los barcos?

— ¡N-No! Ya han desplegado tropas en la desembocadura del río. ¡El comandante Glen dijo que los reuniríamos a todos de una vez!

—Así que parece que tres días sin dormir o descansar es suficiente para hacer que incluso un hombre estúpido se le ocurra algo inteligente. —Las suaves características del Vástago de Hielo se contorsionaron en una sonrisa tan maliciosa que podría ser el secuaz del diablo. Luego su mirada se dirigió al sacrificio de cordero que había perdido su oportunidad de correr.

—Si es la señorita Elianna. Me alegra ver que tienes tanto tiempo libre. Es gracias a ti que todo el palacio se está ahogando en el trabajo. Mientras te diriges a los archivos, me gustaría que tomes esto también. En el camino, entrega esta carta al Departamento de la Casa Real y diles que vuelvan a presentar su propuesta de reorganización y su catálogo de personal durante los últimos cinco años esta tarde. Y también asegúrate de decirles: “Las ideas absurdas no te llevarán a ninguna parte”. ¿Puedes hacer eso? —Lord Alexei se veía aún más macabro que de costumbre. Un examen más detallado de sus ojos azul pálido reveló que estaban inyectados en sangre, e incluso su piel pálida parecía un poco exhausta que no había visto antes. ¿Había sucedido algo serio?

Mientras permanecía ahí parpadeando, Lord Alexei me obligó a realizar varias tareas diversas. Su subordinado me miró con lástima, pero aparentemente no era lo suficientemente caballeroso como para ofrecerse en mi lugar. La única razón por la que había venido era para devolver este libro y limpiar mis habitaciones privadas, pero ahora las cosas habían tomado un giro extraño. No, ¿tal vez era más probable decir que esto funcionaba como siempre?

Finalmente llegué a un lugar que reconocí (en la forma de la gran escalera en el corazón del palacio) y comencé laboriosamente mi ascenso. Entonces de repente

— ¡Eeeeek!

Escuché un grito detrás de mí y el sonido de algo cayendo. Sorprendida, miré hacia atrás para ver a una joven que aparentemente había caído en la base de las escaleras. Su suave cabello castaño estaba extendido sobre su cuerpo. Lo que realmente me llamó la atención fue cuán lamentablemente sus brazos y piernas se extendieron a su alrededor mientras estaba acostada boca abajo.

Antes de que pudiera bajar corriendo las escaleras para inspeccionarla, otro grito hizo eco.

— ¡Irene! —Esta vez fue un hombre, uno que corrió hacia la chica caída. — ¡Irene! ¡Irene, quédate conmigo…! —El hombre, que gritaba su nombre con tanta tristeza, tenía el cabello dorado como la miel, rasgos femeninos y una forma menuda que podría hacer que algunos lo confundieran con un niño. — ¡Irene! ¿Por qué te sucedió esto…?

En lugar de llorar, creo que deberías llamar a un médico.

Moví mi mirada, pensando en pedir ayuda, pero las voces inusualmente ruidosas ya habían atraído a la gente a la escena. Algunos se apresuraron a verificar el estado de la chica, las voces pidieron un médico mezclado con el clamor. Cuando esto sucedió, la señorita Irene recuperó lentamente la conciencia. El hombre con el pelo dorado como la miel ayudó a levantarla, y ella se aferró a su brazo, su cuerpo temblando.

— ¡La señorita Elianna… ¡La señorita Elianna hizo esto! —dijo ella.

¿Perdón?

Todos los que estaban al pie de las escaleras (excepto la señorita Irene) volvieron sus miradas acusadoras hacia mí.

Me quedé ahí congelada, con los ojos muy abiertos. ¿Era así cómo se sentía un criminal cuando lo atrapaban en el acto? Yo era la villana atroz que arrojó cruelmente a una doncella frágil por un tramo de escaleras. ¿Debía también sostener un ventilador plegable en una mano y cacarear? O ¿era más apropiado para mí maldecirla y decirle: “¡Conoce tu lugar!”?

Oh querida, este no era el momento de tener tales pensamientos. Las cosas habían tomado un giro tan dramático y teatral que mi mente comenzó a divagar. Me encontré comparando esta escena con una de una novela romántica que leí extensamente para mi tía hace unos días. Quizás la historia había sido una mala influencia para mí.

—Irene… ¿realmente puedes decir que la señorita Elianna te hizo esto?

—Yo… yo… —Mientras la señorita Irene temblaba lastimosamente, agitando la boca, un nuevo personaje principal subió al escenario. O, tal vez, ¿sería más apropiado llamarlo el héroe?

— ¿Qué es todo este alboroto? —Entró el príncipe Christopher, que aún conservaba su esplendor incluso cuando parecía inusualmente irritable.

Fue la heroína (o al menos todos la consideraban así) quien luego lo llamó por su nombre.

— ¡Príncipe Chris…! —Mientras la señorita Irene estaba radiante de alegría mientras las lágrimas se filtraban en sus ojos, mi corazón se congeló.

¿Se esperaba que me apegara al guion (para esta parodia de comedia aparentemente preparada) y cumpliera con mi papel? ¿Estaba esto dentro de las obligaciones contractuales de mi acuerdo con Su Alteza?

El príncipe inspeccionó fríamente la escena antes de arrodillarse al lado de la señorita Irene. Mientras la miraba para asegurarse de que no estaba herida, la señorita Irene desempeñó su papel de heroína de una tragedia, aferrándose a él mientras lloraba. Luego, en respuesta a la forma digna en que había planteado la pregunta, tímidamente se armó de valor y dijo:

—T-Traté de… traté de decirle a la señorita Elianna que era solo un malentendido acerca de Su Alteza y yo. P-Pero ella… ella dijo que todo fue mi culpa. ¡Entonces de repente me empujó por las escaleras…!

La escena debía haber sido desgarradora para quienes la observaban, con la forma en que la señorita Irene se tapó la cara con las manos.

El príncipe era comprensivo, consolándola amablemente.

— ¿Qué quieres decir con “malentendido”? ¿Elianna te hizo algo más además de esto?

—S-Sí, lo hizo. Simplemente no he podido decir nada todo este tiempo.

—Ya no tienes nada que temer —aseguró. — ¿Nos darás tu testimonio para que podamos sacar a la luz todos estos crímenes?

Sus miradas se encontraron, las lágrimas aún caían de los ojos de la señorita Irene. Incluso la raya húmeda que le quedó en la mejilla parecía sacada de una pintura.

Algo estaba mal, pero ¿qué era exactamente?

Sentí un escalofrío bajar por mi columna vertebral. Había visto al príncipe así una vez antes. Escondido perfectamente detrás de la brillante sonrisa de ese demonio existía un carnívoro que se arrastraba para matar a su presa.

La señorita Irene defendió apasionadamente su caso. Según ella, había pasado sus días en la miseria desde que había llegado al palacio para tomar lecciones de etiqueta. Fue ridiculizada por ser una noble menor, tratada como una sirvienta, le negaron las comidas y, en el peor de los casos, la persiguieron a dormir en los establos donde casi no había escapado del asalto violento de un soldado de bajo rango. Todo esto fue a instancias de Elianna, la hija de un marqués y futuro gobernante del palacio interior.

—Y, entonces… —Ella continuó explicando cómo empeoró después de conocer a Lord Glen, Lord Alexei y el Príncipe Christopher. —Justo el otro día, cuando fui a buscarle una rosa del jardín, me empapé porque estaban regando ese día y ella se rio de mí. Luego, cuando fui a devolver uno de los libros que ella había solicitado, la escalera que intenté usar en los archivos se había dañado, y el príncipe Theodore me salvó de una peligrosa caída. ¡Después de eso, recibí una caja de dulces de la señorita Elianna, y estaba llena de… de insectos…!

Oh. Había sido la pequeña abeja ocupada últimamente, parecía. Dejando a un lado la primera mitad de esas acusaciones, esta última sonaba vagamente familiar. Mientras reflexionaba sobre el asunto, el príncipe respondió con simpatía a la larga lista de mis (presuntos) crímenes de la señorita Irene.

—Eso debe haber sido muy difícil para ti, Irene. —Él asintió suavemente mientras la consolaba. — ¿Entonces estabas tan perdida que confrontaste a Elianna directamente?

—S-Sí. ¡Pero nunca soñé que me empujara por las escaleras…!

—Oh, sí, dices que Eli te empujó, ¿correcto?

— ¡Sí! Estoy absolutamente segura de que ella… —Finalmente, se apartó del príncipe y alzó su mirada acusatoria hacia mí, solo para que sus ojos se abrieran y su voz se apagara.

Lo… siento mucho, parece que he arruinado esta gran obra tuya única en la vida. Supongo que también debería disculparme por parecer completamente no femenina. Para todos aquellos presentes en la audiencia, por favor entended que no todas las mujeres nobles tienen el tipo de fuerza de brazo que yo tengo.

Milagrosamente equilibrados en ambos brazos había cinco tomos gruesos, cada uno del ancho del dedo pulgar de un adulto; dos mapas largos y enrollados en cada mano; y una pila de documentos y correspondencia escrita en la parte superior. Para alguien de mi pequeña estatura, era una torre virtual, lo suficientemente alta como para cubrir la mitad inferior de mi cara. La organización de la biblioteca me había dejado los brazos tonificados lo suficiente como para que no temblaran bajo tal peso, pero sería una hazaña de Dios poder empujar a alguien por un tramo de escaleras sin interrumpir mi propio equilibrio. Y tristemente, no era aprendiz de acróbata (al menos hasta donde yo sabía).

El príncipe Christopher dio un pequeño suspiro familiar.

Me estremecí un poco cuando lo escuché. Fue el mismo suspiro lamentable que mi tía y otros miembros de la familia me dieron cuando dijeron:

—Por favor, no muestres la fuerza de tu brazo, es impropio de una dama de apariencia tan delicada.

Aun así, los libros requerían músculo adecuado. En ocasiones, necesitabas lo suficiente para poder transportar múltiples volúmenes mientras montabas una escalera.

El príncipe se puso de pie y avanzó, sin siquiera mirar hacia atrás cuando la señorita Irene gritó suplicante:

—U-Ummmm… Príncipe Chris… —Sus pasos cuando comenzó a subir las escaleras fueron lo suficientemente imponentes como para mantener la habitación en silencio. Cuando llegó donde estaba parada, tomó los mapas y la mitad de los libros que sostenía. Ni siquiera tuve la oportunidad de rechazarlo.

Siendo un hombre, su constitución era tal que podía meter fácilmente la carga debajo de un brazo, y sin embargo, por alguna razón, gruñó hoscamente entre dientes.

—Alex… ese idiota. Le dije varias veces que tuviera algo de moderación.

— ¡Príncipe Chris…! Por favor créame. Realmente fue la señorita Elianna quien me empujó. ¡Y todos los demás incidentes de acoso hasta ahora también…! ¡Se lo ruego, tome una decisión justa sobre esto, alteza! —La señorita Irene ahora apeló al príncipe con lágrimas en los ojos. Aunque todavía estaba metida en su papel de heroína, al menos tuvo la decencia de darse cuenta de lo vergonzosa que se había vuelto la situación para ella.

El príncipe volvió su atención en silencio a sus ruegos.

—En efecto. Entonces, primero, ¿hay alguien que haya sido testigo de lo que sucedió?

— ¡Alan lo hizo! —La señorita Irene se dio la vuelta para mirar al hombre, como si fuera su último salvavidas.

El joven con cabello color miel le devolvió la sonrisa inocentemente.

—Sí, presencié a la señorita Irene Palcas caer de los escalones.

— ¿Y qué hay de la afirmación de que Elianna la empujó?

—Mmmmmm… Sí, creo que está bastante claro para todos que hubiera sido imposible para ella empujar a la señorita Irene. No con cuántos libros tenía en sus manos. Incluso no tengo el nivel de acrobacias requerido para tocar un instrumento y empujar a alguien al mismo tiempo.

La cara de la señorita Irene ardía de un rojo brillante cuando lo miró con el ceño fruncido.

— ¡Alan, tú…!

Le devolvió la hostilidad con una suave sonrisa.

—Incluso si testifico en tu nombre, la verdad sería obvia. Además, si me permites agregar mi aporte como músico maestro de la corte, escuché a Irene llorar antes de escucharla caer. Sería una cosa si lloraba después del hecho, pero era casi como si supiera que se avecina el ataque.

La sangre se drenó instantáneamente de su rostro.

Lord Alan vio su semblante con una mirada de insatisfacción, como si dijera: “¿Ya terminaste?” Se encogió levemente de hombros y llamó la atención de los espectadores detrás de él mientras continuaba:

—Al final, estabas bastante mal preparada, Irene. Quizás pretendías que tus maniobras fueran inteligentes, pero estabas bailando en la palma de la mano de Su Alteza. Especialmente hoy. Tú y tu padre buscabais un jaque mate, pero en cambio os balanceabais hacia una sinfonía de autodestrucción.

Los espectadores se separaron, dando paso a un hombre bajo, regordete y de mediana edad. A pesar del atuendo de noble, tenía una tez pálida y una expresión de devastación en su rostro (que sospechaba que tenía algo que ver con los soldados que lo contenían).

— ¡¿Padre?! —La señorita Irene gritó sorprendida.

A mi lado, la voz del príncipe, alegre pero fría a la vez, retumbó.

—Ahora bien, ¿procederemos al evento principal?

Era la primera vez que veía una mirada tan aguda de él, dirigida a las personas de abajo.

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